– Zece luni are! I-ați lipit gura cu bandă adezivă și ați încuiat-o într-un dulap de serviciu!
– Era doar o bucată mică de bandă – a izbucnit Bianca, cu un râs ascuțit, aproape isteric. – Ca să nu se mai audă. Nu voiam să înghită suzeta sau ceva. Am fost atentă. A fost în siguranță.
– În siguranță?! – am țipat. – Aproape s-a sufocat! Uitați-vă la ea! E vineție!
– Vorbește mai încet, pentru numele lui Dumnezeu – a șuierat Hortensia, intrând și trântind ușa în urma ei. – Sunt investitori pe hol. Nu face circ.
Un hohot scurt, nebunesc, mi-a scăpat din piept.
– Circ? Fiica dumneavoastră era la un pas să-mi omoare copilul pentru o intrare spectaculoasă pe scenă!
– Nu a murit nimeni – a ridicat Bianca din umeri, plictisită. – Trăiește. Respiră. Dă-i un biberon și liniștește-o. Într-un sfert de oră discutăm.
În ochii ei nu era nimic. Nici remușcare, nici teamă. Doar un gol rece.
– Sunteți bolnave – am rostit apăsat. – Amândouă. Plec de aici și sun la poliție.
Aerul s-a înțepenit.
– N-o să îndrăznești – a mormăit Hortensia, cu maxilarul încleștat.
– Ba da.
Am făcut un pas spre ușă.
Nu m-a apucat de braț. Nu m-a împins.
Și-a retras mâna o fracțiune de secundă, apoi m-a lovit cu toată forța.
Pocnetul a răsunat sec. Inelul ei mi-a spintecat buza. Am simțit imediat gustul metalic al sângelui.
Capul mi s-a întors într-o parte, iar Ilinca a început să urle și mai tare.
Am rămas nemișcată o clipă. Obrazul îmi ardea, însă în piept se așternuse o liniște înghețată.
– Nemernico nerecunoscătoare – a scuipat Hortensia. – Ți-am oferit totul. Căsuța de oaspeți. Slujba. Am tolerat copilul tău din flori. Și tu ne ameninți? Ești un zero, Daria Mureșan. Fără noi nu exiști. Șterge-ți sângele, pune copilul jos și întoarce-te la muncă.
Mi-am îndreptat încet capul. Am trecut limba peste rană. Sângele avea gust de adevăr.
Am privit-o direct. I-am văzut ridurile adâncite și, dincolo de furie, frica.
Apoi m-am uitat la Bianca. Pe ea scena o distra.
– Un zero – am repetat calm.
– Exact – a confirmat Hortensia.
Am mutat-o pe Ilinca pe șoldul stâng și mi-am șters buza cu dosul palmei, ca pe o dâră de vopsea de război.
– Aveți dreptate, mamă – am spus liniștit. – Am fost un nimic. Dar ați uitat un detaliu.
– Care? – a izbucnit ea. – Cine semnează cecurile, poate?
N-am mai așteptat. Am trecut pe lângă ea și am împins-o suficient cât să se izbească de perete.
– Hei! – a strigat Bianca. – Unde crezi că mergi?
– Am terminat cu servitul.
Am deschis larg ușile sălii de bal. Reflectoarele m-au prins imediat: eu, cu fața pătată de sânge și copilul plângând în brațe.
– Securitatea! – a țipat Bianca din spate.
Doi agenți s-au apropiat în grabă. Unul dintre ei, Adrian Voinea, s-a oprit când m-a recunoscut. Privirea i-a alunecat de la buza mea spartă la Ilinca.
– Stați pe loc, Adrian – am spus încet.
Din rândul invitaților a pășit Ciprian Bogdănescu. S-a înclinat ușor.
– Doamnă președinte, doriți să chem ambulanța?
Sala a amuțit.
– Daria Mureșan deține 51% din Artemis Group – a anunțat Ciprian răspicat. – Este președinta consiliului de administrație.
Am urcat pe scenă, fiecare pas răsunând în liniștea grea.
– Nu va exista niciun anunț de numire în funcția de director general în această seară – am declarat. – Conducerea se schimbă acum.
Am arătat spre Bianca.
– Ești concediată.
Apoi spre Hortensia.
– Iar dumneavoastră nu mai aveți acces în nicio proprietate a companiei.
– Sunt mama ta! – a urlat ea, albă la față.
– Nu. Sunteți o femeie care și-a lovit superiorul.
Am coborât de pe scenă fără să mai privesc înapoi.
O săptămână mai târziu, la etajul cincizeci din Artemis Tower, Ilinca stătea liniștită în brațele mele, privind orașul prin pereții de sticlă.
– Asta e lumea, iubita mea – i-am șoptit.
Și nimeni nu avea să o mai atingă vreodată fără voia mea.