— Da, cel care voia să-l transforme în depozit pentru anvelope. Mai ai numărul lui? Sună-l și spune-i că accept oferta. Dar am o condiție clară: să golească el tot ce e înăuntru și să o facă astăzi, nu mâine.
Ziua următoare s-a târât într-o tensiune cleioasă, aproape sufocantă. Cătălin Morar se mișca prin apartament cu aerul stăpânului sigur pe el, convins că furtuna trecuse. Era persuadat că Leontina va face ce făcea mereu: va plânge în baie, își va înghiți amarul și apoi va pune cartofii la fiert.
— Să nu-ți vină vreo idee diseară, i-a aruncat peste umăr, în timp ce-și încheia sacoul. Mama nu poate mesteca lucruri tari. Fă un piure fin și niște pește la abur. Și fără musafiri. Stăm doar noi, liniștiți.
— Bine, a răspuns ea calm, privind pe fereastră. Doar că nu vom lua cina acasă.
El s-a oprit brusc.
— Cum adică?
— La „Onegin”. Am confirmat rezervarea. Oamenii sunt invitați.
Maxilarul lui a căzut ușor.
— Ți-ai pierdut mințile? Cu ce plătești? Ți-am spus că nu mai e niciun leu!
— Vino la șapte, Cătălin. Și adu-o și pe mama ta. Poartă costumul bleumarin, îți vine bine.
Pe tot drumul până la restaurant a fost un mănunchi de nervi. Se juca absent cu nasturele sacoului și bombănea că, dacă nota va ajunge la el, se va ridica pur și simplu și va pleca. Era convins că Leontina bluffează, că mizează pe faptul că el va împrumuta bani sau va găsi o soluție de ultim moment. „Nici gând”, își repeta. „O las să se facă de râs când îi respinge cardul.”
„Onegin” i-a întâmpinat cu lumină domoală și clinchet fin de pahare. Salonul era aproape plin. Prietenele Leontinei, câțiva colegi, Emilia Andreescu cu soțul ei — toți eleganți, cu flori în brațe.
Rodica Vălean trona la capul mesei, lângă fiu. Își atingea obrazul teatral.
— Vai, trage curentul pe aici, a spus tare, exact când chelnerul turna vinul roșu sec. Și ce prețuri… Cătălin, ai văzut meniul? O salată cât o pensie întreagă. Curată nebunie. Mai bine ne dădea nouă banii, închideam creditul.
Cătălin a dat peste cap un păhărel de vodcă. Îl cuprinsese teama. Seara avansa, iar momentul notei de plată se apropia inevitabil.
Când au fost aduse felurile principale — fripturi aburinde, cu aromă de rozmarin și jar — a decis să lovească primul. Trebuia să pară victima, astfel încât, atunci când va apărea terminalul de plată, simpatia să fie de partea lui.
S-a ridicat ușor clătinându-se și a ciocănit cu furculița în carafă.
— Atenție! a strigat.
Masa a amuțit. Emilia, așezată vizavi, a lăsat furculița jos și l-a privit tăios.
— Vreau să ridic un toast, a rostit el, măturând încăperea cu o privire încețoșată. Pentru soția mea. Cea care a organizat acest festin de parcă am trăi vremuri de belșug.
Leontina stătea dreaptă, cu mâinile așezate pe genunchi. Îl privea cu o liniște care neliniștea.
— Voi mâncați, beți, vă bucurați, iar el își ridica tot mai mult glasul. Dar știți măcar că în familia noastră există o problemă serioasă?