Întrebarea lui Alexandru Oltean a rămas în aer, apăsătoare.
— Chiar nu pricepi?
Cristina Oltean l-a privit îndelung, căutând în ochii lui un semn de ezitare. Tonul lui nu fusese doar nedumerit, ci aproape acuzator, ca și cum răspunsul ei ar fi fost greșit din start.
Seara următoare, Viorica Dănescu a venit la cină. Cristina petrecuse ore întregi în bucătărie, gătind feluri complicate, cu speranța naivă că o masă îmbelșugată va înlocui discuțiile incomode. Dar liniștea nu se cumpără cu salate și fripturi.
— Ce apartament primitor aveți — a rostit Viorica, plimbându-și privirea prin sufragerie cu aerul unui evaluator. — Spațios, luminos… exact ce trebuie pentru o familie adevărată.
Cristina a așezat bolul pe masă. Degetele îi tremurau ușor, însă vocea i-a rămas calmă.
— Ne simțim bine aici. E casa noastră.
— Mă tot gândesc la ce am discutat — a continuat soacra, lăsând tacâmurile jos și fixând-o direct. — La chestiunea dreptății.
— Despre ce anume vorbiți? — s-a așezat Cristina în fața ei, simțind cum i se strânge stomacul.
— Despre apartament. Ar trebui trecut pe numele nepotului meu. Așa rămâne în familie.
Cuvintele au căzut sec, fără ocolișuri. Nu era o sugestie, ci o dispoziție.
— Doamnă Viorica, locuința este proprietatea mea personală — a spus Cristina, iar glasul i-a trădat emoția.
— Pentru moment — a zâmbit cealaltă, rece. — Dar familia valorează mai mult decât niște acte.
— Care familie? — s-a ridicat Cristina brusc.
— A noastră. Mihai Oltean este sângele meu. Tu…
Fraza a rămas neterminată, dar mesajul era limpede: Cristina era un element provizoriu, tolerat.
— Atunci eu ce sunt? — a întrebat ea încet.
— Ești o soție bună — a răspuns Viorica cu o superioritate abia mascată. — Însă nepoții sunt prioritatea. Și spune-mi, de ce a ajuns locuința pe numele surorii tale înainte? Nu ai soț? Nu există Mihai?
Lovitura a fost directă. Pentru ei, ea nu conta decât ca obstacol între ei și apartament.
— Mamă, poate nu e momentul… — a încercat Alexandru.
— Ba este! — a tăiat-o Viorica. — E timpul să vorbim deschis. Apartamentul trebuie să ajungă la băiat.
Cristina și-a căutat sprijinul în privirea soțului. El însă a tăcut. Tăcerea lui a cântărit mai greu decât orice cuvânt.
— Nu voi ceda locuința — a rostit ea ferm.
— Vom vedea — s-a ridicat Viorica. — Timpul le așază pe toate.
După plecarea ei, casa a fost cuprinsă de o liniște apăsătoare.
Trei zile Cristina a rumegat totul. Apoi a decis că tăcerea nu mai este o opțiune. A sunat-o pe soacră.
— Doamnă Viorica, vă aștept mâine seară.
— Pentru ce? — tonul celeilalte s-a înăsprit precaut.
— Să lămurim lucrurile. Deschis.
Noaptea aceea a fost albă. Cristina și-a pregătit argumentele, și-a ordonat gândurile, și-a repetat frazele. Inima îi bătea cu furie și teamă deopotrivă.
A doua zi, Viorica a venit împreună cu fiul ei.
— Luați loc — le-a indicat Cristina canapeaua. — Am ceva important de spus.
A rămas în picioare în fața lor, adunându-și toată hotărârea.
— Apartamentul este bun propriu, dobândit înainte de căsătorie — a început rar. — Nicio persoană nu are dreptul să-mi impună ce să fac cu el, nici măcar sub pretextul că suntem o familie.