Dacă nu știai unde să privești, gravura trecea neobservată. Dar pentru cel care cunoștea locul exact… mesajul era limpede ca lumina zilei.
— Andrei! — am izbucnit în sufragerie, cu inima bubuind în piept. — A luat-o. Sora ta mi-a furat colierul!
Andrei Nicolae nici măcar nu și-a desprins ochii de la televizor. Pe ecran alergau niște fotbaliști, iar el părea mult mai interesat de scor decât de mine.
— Hai, Emi, nu dramatiza, — a mormăit el. — Îl aduce înapoi după petrecere. De ce faci atâta tevatură?
— Nu avea niciun drept să umble prin lucrurile mele! E amintirea mamei! Și, dacă vrei s-o spunem pe șleau, e furt!
A oftat zgomotos, iritat.
— Iar începi… Du-te și liniștește-te. Mereu transformi nimicul în catastrofă. A pus și ea pe ea o bijuterie, nu s-a prăbușit lumea.
L-am privit din spate, la ceafa lui lată și indiferentă, și atunci am înțeles ceva dureros: în casa asta eu nu existam cu adevărat. Nici emoțiile mele, nici limitele mele, nici trecutul meu. Eram utilă cât timp găteam, spălam și zâmbeam politicos în prezența Ralucăi Nicolaescu.
În clipa aceea am decis că nu voi sta să aștept.
Știam unde are loc petrecerea firmei. „Grand Hall” era la cel mult douăzeci de minute de mers cu mașina. Nu intenționam să fac spectacol. Voiam doar să-mi recuperez ceea ce îmi aparținea. Nu aveam de unde să știu atunci că directorul general nu era doar un șef sobru, de modă veche. Și nici că ținea minte colierul acela mai bine decât îl ținea minte Raluca.
Îmi tremurau degetele când mi-am tras cizmele. Andrei a strigat ceva după mine, dar cuvintele lui s-au pierdut. În mintea mea răsuna doar replica aruncată de Raluca pe hol: „Sunt mai frumoasă.”
Frumusețea fără caracter e doar o poleială lucioasă peste un gol. Iar în seara aceea, golul urma să fie văzut.
Taxi-ul m-a lăsat în fața intrării scăldate în lumină a „Grand Hall”-ului. Uși înalte din sticlă, valet în uniformă, mașini scumpe aliniate una după alta. Eu, în paltonul meu vechi, ajustat de două ori la croitorie, mă simțeam de parcă aș fi fost expusă într-o vitrină, vulnerabilă. Vântul rece de pe Bahlui îmi pătrundea sub guler, dar în interior ardeam.
Am reușit să trec de pază fără dificultate. Era atâta lume, încât o femeie îmbrăcată modest nu stârnea suspiciuni — probabil m-au luat drept personal auxiliar sau vreo întârziată. Sala uriașă era înecată într-o lumină aurie, mirosea a trabuc fin și a șampanie scumpă.
Am zărit-o imediat.
Raluca stătea în mijlocul unui cerc de colegi, ținând un pahar subțire între degete. Rochia ei albastru electric atrăgea toate privirile, dar eu nu vedeam decât colierul. Safirele mele străluceau pe pielea ei deschisă, vii, adânci, aproape amenințătoare sub candelabrele de cristal.
— Vai, Raluca, ce piesă superbă! — ciripea o doamnă îmbrăcată în roz. — E vintage, nu? O lucrătură extraordinară!
Raluca a ridicat ușor din umăr, făcând pietrele să licărească.
— Da, e o moștenire de familie. Se transmite din generație în generație, pe linie feminină. E extrem de valoroasă. Mi-a fost teamă s-o port, dar ni s-a cerut ținută de gală.
M-am sprijinit de o coloană, încleștând pumnii până când unghiile mi-au intrat în carne. Moștenire de familie? Străbunica ei, Aurelia Matei, lucrase toată viața la fabrica de țesături și purtase doar o verighetă simplă din cupru — pe care Andrei o amanetase cu ani în urmă.
Știți care e partea cea mai crudă a minciunii? Sună mereu mai sigură decât adevărul. Adevărul nu țipă. Nu are nevoie.
Am pornit spre ea. Un pas. Încă unul. Cizmele mele vechi loveau surd parchetul lustruit. Când mai aveam câțiva metri, m-a observat. Paharul i-a tresărit în mână, iar o picătură roz i-a atins degetele.
— Tu? Ce cauți aici? — a șoptit printre dinți, desprinzându-se rapid din grup și interceptându-mă lângă bufet. — Ți-ai pierdut mințile? Pleacă imediat, ne faci de râs!
— Dă-l jos, — am spus calm. Deși în mine clocotea furtuna, vocea mi-a rămas egală. — Acum. Mi-l dai și plec.
S-a îndreptat, sprijinită pe tocurile ei amețitoare, devenind mai înaltă decât mine.
— Nici vorbă. Pe mine arată de o sută de ori mai bine. Și, în plus, Andrei a fost de acord. Suntem familie, nu? E un bun comun. Dispari înainte să chem paza. Miroși a naftalină și a trecut, Emilia. Nu-mi strica seara.
Mi-a întors spatele, afișând un zâmbet impecabil către doi bărbați care tocmai se apropiau. Eu am rămas nemișcată, privind ceafa ei perfect aranjată.
Simțeam cum lava urcă încet, dar nu aveam de gând să izbucnesc. Știam ce era gravat pe spatele medalionului. Știam că adevărul nu are nevoie de țipete.
În acel moment, muzica s-a oprit brusc, iar către microfon a pășit…