— Atunci de ce, în tot anul acesta, nu m-ai întrebat nici măcar o dată cum îmi merge la birou? Dacă fac față? Dacă nu mă apasă prea tare totul?
Gabriel Andreescu a clipit nedumerit.
— Dar te descurcai… Așa mi-ai spus mereu. Spuneai că e în regulă, că ții situația sub control.
— Am repetat că e bine pentru că aveam nevoie să cred asta! — vocea Mariei Vlad a vibrat, apropiindu-se periculos de un țipăt, dar s-a oprit, inspirând adânc. — Dacă începeam să mă plâng, știam că te-ar fi doborât și mai tare. Trecuseși prin închiderea magazinelor, căutai alt drum… Nu voiam să-ți mai pun o povară pe umeri.
S-a apropiat din nou de masă, a luat sticla de apă adusă de Elena Mureșan și a băut câteva înghițituri, ca și cum ar fi vrut să-și stingă focul din piept.
— Și unde am ajuns? Am ajuns să duc totul singură. Muncesc singură, gestionez crizele singură, aduc bani în casă singură. Iar tu… tu ești doar prezent. Ca un chiriaș pe care îl întrețin.
— Maria, nu e corect! Eu mă ocup de casă! Gătesc, fac curat, spăl!
— Așa este, — a încuviințat ea calm. — Te ocupi de treburile casnice. Dar pentru asta pot angaja pe cineva. O menajeră, un bucătar, pot comanda mâncare zilnic. Totul ține de buget. Ce nu pot angaja este un om care să fie de partea mea. Care să mă susțină pe mine, nu pe alții.
— Laura Lupescu nu e „alții”. E sora mea!
— Știu. Tocmai de aceea am ajutat-o. Însă există o limită între a sprijini și a fi folosit. Iar ea a trecut-o. Cu acordul tău.
Gabriel și-a acoperit fața cu palmele. Umerii îi tremurau. Maria îl privea și simțea un gol apăsător. Îl iubise cândva. Fuseseră fericiți. Unde se rupsese firul?
— Ce urmează? — a întrebat el cu voce stinsă.
Întrebarea a rămas suspendată între ei. Ce urmează?
— Nu știu, — a răspuns sincer. — Am nevoie de timp. Să mă gândesc la noi, la ce trăim acum. Dacă pot și vreau să continui așa.
— Te gândești la… divorț? — ochii lui roșii au căutat un răspuns.
— Nu am un verdict. Încă nu. Dar ceva trebuie schimbat. Așa nu mai putem merge înainte.
A aruncat o privire spre telefon. În douăzeci de minute începea ședința. Trebuia să-și adune forțele.
— Gabriel, trebuie să mă întorc la muncă. Am întâlnire. Du-te acasă.
El s-a ridicat încet.
— Și Laurei ce îi spun?
Maria a ridicat din umeri.
— Spune-i adevărul. Cardul era pentru cheltuieli necesare, nu pentru distracții. Și că nu va mai exista o a doua șansă.
— Se va supăra.
— Are tot dreptul.
A făcut câțiva pași spre ușă, apoi s-a oprit.
— Maria… chiar nu am știut. Și nu mi-am dorit să ajungem aici.
— Știu, — a spus ea încet. — Dar intențiile nu sunt suficiente.
După ce a plecat, Maria a mai rămas câteva minute în sala de ședințe, privind orașul prin geam. Apoi s-a ridicat, și-a netezit bluza, și-a retușat discret machiajul și a revenit în biroul ei.
Elena Mureșan o privea cu o vină tăcută.
— Doamnă Maria Vlad, îmi pare rău… n-am reușit să-l opresc.
— E în regulă, Elena. Nu e vina ta.
— Vă aduc un ceai? Sau o cafea?
Secretara era vizibil neliniștită.
— Mulțumesc, mă descurc. Cine participă azi la ședință?
— Departamentul financiar și echipa juridică. Într-un sfert de oră.
— Perfect. Te rog dosarul cu actele tranzacției.
— E deja pe biroul dumneavoastră.
Maria a intrat în cabinet, s-a așezat și a deschis mapa. Literele păreau să danseze, refuzând să se lege coerent. A închis pentru o clipă ochii, sprijinindu-se de spătar.
Divorț? Posibil. O încercare de a salva căsnicia? Doar dacă Gabriel se transformă cu adevărat. Dar poate? Și mai ales, își dorește?
Telefonul a vibrat. Mesaj de la Gabriel Andreescu: „Iartă-mă. Am înțeles. Hai să reparăm.”
A privit ecranul îndelung, apoi a pus telefonul în sertar. Nu acum. Acum era timpul pentru muncă. Restul putea aștepta.
A redeschis dosarul și s-a forțat să citească atent, rând cu rând. Munca nu se oprește pentru nimeni. Nici viața.
O bătaie discretă în ușă.
— Doamnă Maria Vlad, suntem pregătiți, — a anunțat Alexandru Nicolae din financiar.
— Foarte bine, — s-a ridicat, luând laptopul și mapa. — Să începem.
Trecând pe lângă oglinda din hol, și-a surprins reflecția: sigură pe sine, impecabilă, profesionistă. Nimeni n-ar fi bănuit că universul ei personal se clatină.
A zâmbit slab propriei imagini. Va trece și peste asta. A făcut-o mereu.
Și va reuși și acum.
Seara, aproape de ora zece, când birourile se goliseră și doar paznicul mai veghea la parter, Maria încă stătea în fața calculatorului. Rapoartele erau trimise, documentele finalizate. Totuși, nu se grăbea să plece.
A luat telefonul. Trei apeluri pierdute de la Gabriel și două mesaje.
„Ai dreptate. Am fost egoist.”
„Te rog, dă-mi ocazia să îndrept lucrurile.”
Un „șansă”. Poate. Dar nu în grabă. Mai întâi trebuia să-și clarifice ea însăși dorințele. Cine voia să fie. Alături de cine voia să meargă mai departe.
A tastat: „Vor b i m în weekend. Calm, fără reproșuri. Decidem atunci ce facem.”
A trimis mesajul, a închis computerul și și-a strâns lucrurile.
Afară, o seară blândă de toamnă îmbrăca orașul în lumini calde. Se auzea muzică în depărtare, aerul mirosea a castane coapte și a cafea proaspătă. Maria a mers încet spre mașină, lăsând răcoarea să-i limpezească gândurile.
Va face față. Tuturor lucrurilor.
Pentru că a făcut mereu.
Și va face și de data aceasta.