Nicoleta a făcut o grimasă și a tras fermoarul unui geamantan masiv peste parchet.
— Nu-l lăsa acolo, probabil e praf, iar Simona e mereu ocupată, n-are când să șteargă, — a adăugat ea pe un ton dulceag.
— La noi nu e praf, bunico, — a intervenit George Nicolae din prag, sprijinit lejer de tocul ușii. — E un strat protector, bio, împotriva musafirilor neanunțați. Doar că azi bariera a cedat.
— Spiritistule, — a mormăit Nicoleta, târând bagajul mai departe și lăsând pe podea o zgârietură lungă, care m-a durut aproape fizic.
Până la prânz, locuința noastră arăta ca o sală de așteptare din gară. Tudor Florescu alerga între bucătărie și sufragerie cu ibricul în mână, încercând să-și îmbuneze mama, care analiza borșul meu cu aerul unui critic culinar cu stele imaginare. Nicoleta ocupase canapeaua în întregime și derula absentă pe telefon, suspinând teatral.
— Semnalul e jalnic, — ofta ea. — La fel ca primirea voastră.
— Semnalul e perfect, mătușă, — a replicat George fără să-și ridice ochii din manual. — Doar că, asemenea nouă, nu rezistă la atâta presiune de autoritate.
Adriana Cătălinescu i-a aruncat nepotului o privire tăioasă, dar și-a înghițit replica. Nu venise pentru dueluri verbale cu un adolescent. Avea un plan mai amplu.
Seara, ne-am așezat la masă. Am ales deliberat să nu gătesc felul doi; am pus pe masă doar o salată consistentă, refuzând să creez impresia unei abundențe care ar putea fi invocată împotriva noastră.
— Of, Tudore, — a început ea, oftând adânc. — Nu mă mai simt deloc bine în oraș. Aerul e greu, mașinile, noxele… Doctorul mi-a spus clar: am nevoie de liniște și aer curat.
— Exact, — a completat Nicoleta, punându-și a treia porție din salata „insuficient de sățioasă”. — Ne-am uitat la o căsuță la țară. Lângă râu, pomi fructiferi, liniște deplină. Parcă e desprinsă din povești.
Am observat cum Tudor s-a încordat; furculița i-a rămas suspendată la jumătatea drumului.
— Și… e o casă bună? — a întrebat el precaut.
— Minunată! — a exclamat Adriana Cătălinescu, animându-se brusc. — Și nici nu e scumpă. Un milion două sute de mii. Noi, eu și Nicoleta, am strâns două sute de mii. Mai trebuie doar un milion. Ne-am gândit că voi, în Iași, vă descurcați, câștigați bine. Pentru voi e o nimica toată.
Am așezat cu grijă cuțitul pe masă. Sunetul metalic a tăiat aerul.
— Adriana Cătălinescu, când spuneți „vă descurcați”, vă referiți la faptul că deszăpezim iarna? Pentru că în conturile noastre nu cresc banii ca iarba.
— Hai, nu mai pozați în victime! — a izbucnit Nicoleta. — Tudor are mașină nouă, tu umbli în haine scumpe. Mama stă într-un apartament sufocant, iar voi trăiți în huzur?
— Nicoleta, — a intervenit Tudor, vizibil tulburat. — Avem credit la bancă. George Nicolae urmează să dea la facultate…
— Credit! — a ridicat Adriana mâinile spre tavan. — Dar mama e ceva sfânt! Te-am crescut, am vegheat nopți întregi lângă tine, iar acum îți e greu să-mi asiguri o bătrânețe liniștită?
Știam perfect scenariul. Lacrimi bine dozate, oftaturi dramatice, pastile scoase demonstrativ din geantă, evocarea soțului răposat care „n-ar fi suportat o asemenea rușine”. Tudor se micșora sub avalanșa de reproșuri. Îi vedeam pe chip lupta dintre vină și rațiune, iar eu înțelegeam că adevărata bătălie abia începea.