— Nu vreau să transform casa într-un han, a continuat ea, cu voce joasă, dar fermă.
Fruntea lui Andrei Voinea s-a încrețit imediat.
— „Casa mea, casa mea”… a repetat el cu ironie. — Eu nu locuiesc aici, sau cum?
— Ba da, locuiești. Însă decizia legată de cine ne trece pragul îmi aparține.
— Vorbim despre mama mea, Gabriela! Tonul lui s-a asprit brusc.
— Mama ta vine oricum des, știi bine asta, i-a răspuns ea calm. Dar să aducem șase persoane de sărbători într-un apartament cu două camere e peste limita mea.
El s-a lăsat pe spate în scaun și și-a încrucișat brațele.
— Bine. Mai discutăm.
Așa s-a încheiat conversația. Ea a strâns masa în tăcere, iar Andrei s-a retras în sufragerie și a pornit televizorul. Restul zilei a trecut apăsat, fără alte cuvinte.
În ziua următoare, Gabriela Vlad a ajuns acasă mai târziu decât de obicei. Ședința de la serviciu se prelungise, iar la depozit apăruseră probleme cu documentele de livrare. Când a descuiat ușa, se lăsase deja seara. Și-a scos paltonul, dar din primul moment a simțit că atmosfera era încărcată.
Andrei o aștepta pe hol. Chipul îi era tensionat, pumnii strânși.
— Ce s-a întâmplat? a întrebat ea, oprindu-se.
El a făcut un pas spre ea.
— S-a terminat! Îți faci bagajele. Mama vine aici cu toată familia până după Anul Nou. Tu nu ești necesară.
Gabriela a închis încet ușa în urma ei.
— Poți să repeți?
— Ai auzit bine. M-a sunat. Au făcut deja bagajele, pleacă poimâine. Au nevoie de spațiu. Tu doar încurci.
— Eu încurc? În propria mea locuință?
— Și a mea! a izbucnit el. Stau aici, am drepturi!
Ea și-a lăsat geanta să cadă pe podea.
— Stai aici pentru că am fost de acord. Apartamentul e trecut pe numele meu. L-am primit înainte de căsătorie. Este moștenirea mea.
— Nu mă interesează moștenirea ta! a lovit el cu pumnul peretele. Mama vrea să vină și va veni!
— Fără acordul meu, nimeni nu intră aici.
Andrei s-a apropiat amenințător.
— Chiar crezi că îmi spui tu ce să fac?
Gabriela și-a ridicat bărbia.
— Nu-ți dau ordine. Îți spun realitatea. Casa îmi aparține. Eu stabilesc regulile.
El s-a întors brusc, a intrat în cameră și a trântit ușa. Ea a rămas pe hol, privind lemnul închis, simțind cum i se răcește tot interiorul. Nu era teamă. Era conștientizarea că disputa depășise de mult o simplă neînțelegere.
Seara s-a scurs în liniște. Andrei nu a mai ieșit, Gabriela a rămas în bucătărie. Și-a făcut un ceai și s-a așezat lângă fereastră. În curte, băncile goale erau luminate de felinare, iar vântul târa frunze uscate pe asfalt.
Aproape de miezul nopții, telefonul a vibrat. Pe ecran apărea numele Nicoleta Dunărescu. Gabriela a ezitat câteva secunde, apoi a răspuns.
— Gabriela? Vocea soacrei era rece. — Andrei mi-a spus că nu vrei să ne primești.
— Doamnă Dunărescu, nu e vorba că nu vreau vizite. Dar șase oameni în două camere e prea mult.
— Ne descurcăm. Andrei în dormitor, eu și sora mea pe canapea, copiii pe jos. Care e problema?
— Pentru mine este inconfortabil.
— Inconfortabil… a repetat femeia cu accent tăios. Fiul meu muncește până la epuizare să te întrețină, iar tu nu ești în stare să-i primești mama.
— Andrei muncește pentru el, la fel cum muncesc și eu pentru mine, a replicat Gabriela. Nu mă întreține nimeni.
— Tu pierzi vremea la firma ta pe bani mărunți! El face totul pentru tine!
Gabriela a închis ochii. Discuția nu ducea nicăieri.
— Apartamentul este pe numele meu. Eu decid, a spus rar.
— Decizi? a râs ironic Nicoleta Dunărescu. Ești zgârcită, asta e problema! Ai rămas cu locuința de la părinți și nici măcar familia soțului nu o primești!
— Vreau doar să petrec Anul Nou liniștită. Fără aglomerație.
— „Fără ei”? Rudele de sânge ale soțului tău sunt „ei”?
Gabriela a încheiat apelul. Soacra nu căuta soluții, doar impunea.
Dimineața, Andrei a plecat fără să o salute. Ea avea zi liberă și a decis să rămână acasă. A început să facă ordine: a șters praful, a spălat podelele, a reorganizat dulapurile. Munca fizică îi mai domolea gândurile.
Pe la prânz, telefonul a sunat din nou. De data aceasta era Carmen Vlad, prietena ei din adolescență.
— Hei, ce faci? Nu ne-am mai văzut de ceva timp.
— Sunt bine, a mințit Gabriela. Toate merg.
— Nu mă păcălești. Se simte în vocea ta. Ce se întâmplă?
Gabriela a oftat și i-a povestit totul: intenția Nicoletei Dunărescu de a se muta peste ei, planurile pentru Revelion, cearta violentă cu Andrei. Carmen a ascultat fără să o întrerupă, doar cu mici exclamații din când în când.
— Și acum? Care e pasul următor? a întrebat la final.
— Nu știu. Nu mai vorbește cu mine.
— Vei ceda?
— Nu, a răspuns Gabriela hotărât. Este casa mea. Dacă accept acum, data viitoare va fi și mai rău.
— Așa e, a aprobat Carmen Vlad.