— Exact așa, a întărit Carmen Vlad. E locuința ta, spațiul tău, regulile tale.
Discuția cu sora ei a avut un efect liniștitor asupra Gabrielei. După ce a închis telefonul, a rămas câteva clipe nemișcată, apoi s-a apucat din nou de treburi. A șters praful, a spălat podelele, a aerisit fiecare cameră. Până seara, apartamentul arăta impecabil, ca scos din revistă. A pregătit cina cu grijă, a așezat farfuriile pe masă, a aprins lumina caldă din sufragerie și și-a așteptat soțul.
Andrei Voinea a ajuns târziu. A trecut pe lângă bucătărie fără să arunce măcar o privire spre masa aranjată și s-a închis în dormitor. Niciun salut, nicio explicație. Gabriela a rămas câteva secunde pe hol, cu mâinile pe lângă corp, apoi s-a întors în bucătărie și a mâncat singură.
Ziua următoare a decurs identic. Tăcere apăsătoare, uși trântite discret, priviri evitate. Ea nu a făcut niciun pas spre împăcare. Dacă Andrei alesese să o pedepsească prin indiferență, era alegerea lui. Gabriela nu avea de gând să cedeze.
În a treia seară a sunat Nicoleta Dunărescu. De data aceasta, tonul ei era neașteptat de blând.
— Gabriela, haide să discutăm calm. Fără supărări.
— Sunt foarte calmă, a răspuns ea, reținută.
— Să știi că situația noastră chiar e complicată. Sora mea și-a vândut apartamentul, au plecat deja. Nepotul a stat în chirie, dar proprietarii i-au dat afară. Ne-am dorit doar să petrecem Revelionul împreună.
— Înțeleg că vă e greu, doamnă Dunărescu. Dar șase persoane într-un apartament cu două camere înseamnă prea mult.
— Atunci poate nu venim toți. Sora mea cu copiii ar putea lua o cameră la hotel, iar eu să vin singură. Crezi că ar fi posibil?
Gabriela a ezitat. O singură persoană în plus era suportabil. Nu ar fi fost aglomerație, nu ar fi fost haos.
— Pentru câte zile?
— Trei, poate patru. Din 31 până pe 3.
— Bine, a acceptat ea într-un final. Dar doar dumneavoastră.
— Îți mulțumesc, draga mea! Știam că ai suflet bun!
După ce a închis, Gabriela s-a sprijinit de perete. Un presentiment neplăcut îi dădea târcoale. Parcă făcuse o concesie prea mare. Totuși, hotărârea fusese luată.
Andrei s-a întors aproape de miezul nopții. A mers direct la frigider, și-a turnat apă într-un pahar. Gabriela stătea la masă, cu o carte deschisă în față.
— Te-a sunat mama ta, a spus ea fără să ridice ochii.
— Știu, a mormăit el. Mulțumesc că ai fost de acord.
— Doar ea vine. Trei zile.
— Da, bine, a replicat scurt și a dispărut din nou în cameră.
Părea că subiectul se încheiase. Însă a doua zi, când Gabriela a intrat în apartament după serviciu, Andrei o aștepta pe hol, cu brațele încrucișate și maxilarul încleștat.
— Mama spune că vine toată familia, a izbucnit el. Nu doar ea.
Gabriela și-a scos paltonul fără grabă.
— Eu am fost clară. Am acceptat doar prezența mamei tale.
— Și ce facem? Îi lăsăm pe ceilalți pe drumuri? Pe sora ei, pe copii?
— Pot rezerva camere la hotel. Le-am oferit această variantă.
Andrei a făcut un pas în față, blocându-i trecerea.
— Gata! Îți strângi lucrurile și pleci. Mama și ai noștri stau aici până după Anul Nou. Oricum, nimeni nu te așteaptă nicăieri!
Gabriela nu și-a ridicat vocea. Nu a intrat în jocul lui. L-a privit lung, aproape străină.
— Dacă își doresc atât de mult să locuiască aici, n-au decât, a rostit rar. Dar tu pleci cu ei.
El a clipit nedumerit.
— Cum adică?
Fără altă explicație, Gabriela a intrat în dormitor, a scos valiza mare din dulap și a început să-i împăturească hainele. Cămașă după cămașă, pantaloni, pulovere — totul aranjat meticulos.
— Ce faci acolo? a întrebat Andrei, apărând în prag.
— Îți pregătesc bagajul.
— Glumești, nu?
— Deloc.
A tras fermoarul, a dus valiza pe hol și a așezat-o lângă ușă. Andrei a privit-o, apoi a izbucnit într-un râs nervos.
— Serios? Pentru câteva zile faci un scandal atât de mare?
— Nu pentru zile. Pentru faptul că decizi în locul meu. În casa mea.
— Și eu locuiesc aici! a strigat el.
Gabriela i-a întins haina.
— Atunci petrece sărbătorile cu familia ta. Sunteți o echipă, nu?
El a rămas nemișcat.
— N-ai dreptul să mă dai afară!
— Ba da. Apartamentul este pe numele meu.
— Suntem căsătoriți!
— Am fost, a corectat ea, cu un calm tăios.
Andrei a înlemnit, apoi a început să vorbească precipitat despre tradiții, despre respectul datorat părinților, despre cât a muncit Nicoleta Dunărescu toată viața. Cuvintele curgeau unul peste altul. Gabriela l-a ascultat fără să-l întrerupă. Nu mai era furie în ea, doar o hotărâre limpede.
— Poți pleca chiar acum, a spus ea. Lasă cheia pe comodă.
Și-a întins palma, așteptând.
El i-a cercetat chipul, căutând o urmă de ezitare. N-a găsit nimic.
— O să regreți, a șuierat.
— Posibil. Cheia.
Cu un gest brusc, a smuls-o din cui și a aruncat-o pe gresie. Metalul a lovit podeaua cu zgomot. A apucat valiza, a deschis ușa și a ieșit, trântind-o cu putere în urma lui.
Ecoul s-a risipit treptat pe casa scării.
Gabriela a adunat cheile, le-a așezat pe comodă și a rămas o clipă nemișcată. Apoi s-a îndreptat spre bucătărie, unde liniștea era atât de adâncă încât își putea auzi propria respirație.