Rămăsesem nemișcată, cu ghemul acela cenușiu strâns în pumni, ca și cum de el ar fi depins echilibrul meu. Veronica Bogdănescu a apăsat pe telecomandă, iar pe ecranul uriaș din spatele meu a izbucnit o imagine care mi-a tăiat respirația: scara noastră veche, cu tencuiala scorojită. Mama, îmbrăcată într-o geacă decolorată, cocoșată sub greutatea sacoșelor. Eu, adolescentă, cu cizme ieftine de cauciuc, privind timid spre aparat.
— Priviți bine ce fel de fată a adus fiul meu în familia noastră! — vocea Veronicăi vibra de satisfacție crudă. — O nimeni dintr-un cartier uitat de lume. A crezut că a pus mâna pe norocul vieții ei. L-a secătuit de bani, s-a prefăcut că are pierderi de memorie ca să-i stârnească mila! Și asta nici măcar nu e partea cea mai gravă!
Imaginea s-a schimbat brusc. Pe ecran a apărut copia unui formular oficial, plin de ștampile.
— L-a mințit pe Alexandru că e însărcinată ca să-l țină legat de ea! Iată dovada de la clinică: nu a existat nicio sarcină!
La mese s-a făcut o liniște sufocantă. Unii și-au întors capul cu dezgust. Mi se făcuse rău. Nu îi spusesem niciodată soțului meu că aș fi însărcinată. Era o invenție mizerabilă. L-am privit pe Alexandru, incapabilă să scot un sunet.
El s-a ridicat încet. Chipul îi era palid, împietrit. S-a apropiat de mama lui, i-a luat telecomanda fără un cuvânt și și-a conectat telefonul la proiector.
— În această dimineață, — a spus el cu o voce joasă și calmă, care a făcut sala să încremenească, — șeful securității mele mi-a adus un hard disk interesant. Îi cerusem să verifice cine intră în apartamentul nostru când lipsim.
Pe ecran a început să ruleze o înregistrare de pe camera montată pe holul locuinței noastre. Se vedea limpede cum Veronica Bogdănescu descuia cu propria cheie, intra, lua de pe masă pandantivul meu de argint și îl strecura în geantă. În alt cadru, muta discret stickul meu USB în frigider.
Un murmur de șoc a străbătut sala. Denisa Tudor, sprijinită de o coloană, a făcut un pas înapoi, spre ieșire. Veronica s-a agățat de marginea mesei, ca să nu cadă.
— E un trucaj! — a strigat ea, dar vocea i s-a frânt.
— Iar certificatul acela privind falsa sarcină a fost comandat de Denisa, printr-o cunoștință, acum trei zile, — a continuat Alexandru, afișând conversațiile pe ecran. — Nu am anulat petrecerea, mamă. Am vrut să-ți oferi singură demascarea, în fața celor a căror părere contează atât de mult pentru tine. Și încă nu am terminat.
A schimbat imaginea. A apărut o fotografie veche, alb-negru, ușor decolorată. O tânără robustă, în salopetă de muncă, stătea în fața unui gard de lemn, cu o fermă de porci în fundal.
— Toți o știți drept Veronica Bogdănescu, descendentă dintr-o familie de intelectuali, — a rostit el tăios. — Dar priviți-o pe adevărata Veronica Bogdănescu. Născută într-un sat minuscul de lângă Galați. A lucrat la fermă. Când a ajuns în Capitală și l-a cunoscut pe tata, și-a refăcut actele, și-a schimbat numele și și-a șters trecutul.
Soacra mea s-a clătinat. Fața îi devenise cenușie.
— Nu ai dreptul! — a răgușit ea. — Tot ce am făcut a fost pentru tine!
Atunci, Paul Cristea s-a ridicat anevoie de la masă. Glasul lui a răsunat puternic, acoperind freamătul invitaților.
— Destul, Veronica, — a spus el apăsat. — Am știut adevărul din prima zi. Am tăcut treizeci de ani. Ți-am suportat aroganța, disprețul față de ospătari, minciunile elegante. Mi-am spus că sunt doar complexe care se vor estompa. Dar ceea ce ai făcut în seara asta depășește orice limită. Mâine, avocații mei vor începe procedura de divorț.
Veronica și-a acoperit chipul cu palmele. Imperiul ei, ridicat pe aparențe și falsuri, se năruia sub ochii tuturor.
Alexandru a venit lângă mine, mi-a strâns mâna cu putere și s-a întors spre ea:
— Atribuțiile tale în companie se încheie din acest moment.