Oana a început să scoată cumpărăturile din sacoșe, așezându-le metodic pe masă.
— Ce drăguț din partea lui, a murmurat ea.
— Mamă, a vorbit ciudat, să știi — în glasul Oanei se simțea o neliniște sinceră. — Parcă era… îmbătrânit. Nu știu cum să spun.
Adriana Moldovan a ridicat din umeri, fără grabă.
— Trei ani nu sunt puțini pentru nimeni. Timpul își face treaba cu noi toți. Dacă vrea să discute, știe unde mă găsește. Numărul meu e același.
După ce a încheiat convorbirea, s-a oprit în fața oglinzii din hol. Chipul îi era cunoscut, dar schimbat. Ridurile din jurul ochilor deveniseră mai vizibile, câteva fire albe străluceau fără să fie ascunse sub vopsea — și nici nu simțea nevoia să le acopere. Însă privirea… privirea era diferită. În ea apăruse ceva ce lipsise multă vreme: liniște. Și poate o urmă de înțelepciune.
Telefonul a sunat din nou abia seara. Adriana stătea ghemuită în balansoarul nou, cu picioarele strânse sub ea, citind.
— Adriana?
Vocea lui Alexandru Lupescu. Atât de familiară, și totuși străină.
— Bună, Alexandru, a răspuns ea, așezând cartea pe măsuță. Oana mi-a spus că voiai să vorbim.
— Da… eu… — s-a poticnit el. — Aș putea să trec pe la tine? Nu e tocmai o conversație pentru telefon.
Adriana a aruncat o privire la ceas.
— Mâine, la șase seara, e bine? Până atunci am programul ocupat.
„Programul” însemna întâlnirea săptămânală cu prietenele din atelierul de pictură — devenise deja o tradiție. Iar după aceea urma să vină Daniel Craioveanu. Nu mai era doar instructorul de la cursurile de informatică. Ce era, de fapt? Prieten? Admirator? Relația lor încă nu avea o etichetă clară, iar asta o făcea pe Adriana să zâmbească stânjenită de fiecare dată când se gândea la el.
— Desigur… a răspuns Alexandru, iar în vocea lui s-a strecurat o umbră de dezamăgire. Altădată ar fi spus că la șase e la serviciu sau ar fi propus o oră mai convenabilă pentru el. Iar ea și-ar fi dat peste cap toate planurile. Acum nu mai era cazul.
Ziua următoare a trecut pe nesimțite. Adriana nu a pregătit nimic special pentru întâlnire. Nici prăjituri, nici coafor, nici ținută aleasă cu grijă. A rămas în hainele ei comode de casă și și-a pus cardiganul preferat.
La fix șase, soneria a răsunat.
Când a deschis ușa, pentru o clipă nu l-a recunoscut pe bărbatul din prag. Alexandru părea micșorat. Umerii îi erau aduși în față, obrajii trași, iar privirea — obosită. Tenul cenușiu îl făcea să pară mai în vârstă decât cei șaizeci de ani ai săi.
— Intră, i-a spus ea calm, făcându-i loc.
A pășit înăuntru cu ezitare și a rămas în hol, studiind schimbările.
— Totul e… diferit.
— Da, am schimbat multe, a confirmat Adriana. Hai în bucătărie, tocmai a fiert apa.
Se purta ca într-un muzeu: atent, aproape precaut, analizând tablourile de pe pereți, mobilierul nou, micile obiecte decorative despre care nu știa nimic.
— Sunt picturile tale? a întrebat el, arătând spre acuarelele înrămate simplu.
— Da. Am avut recent o expoziție la galeria orașului, a spus ea, așezând cănile pe masă. Ieși la un ceai?
S-a așezat, încă surprins.
— La tine e… mult mai luminos.
— Am aranjat casa exact așa cum mi-am dorit mereu, a zâmbit ea. Spune-mi, ce mai faci?
Alexandru și-a frecat palmele.
— Nu prea bine. Cu Ana Cristea… ne-am despărțit. Ea și-a dorit dintotdeauna copii, iar eu…
— Iar tu considerai că ți-ai îndeplinit deja datoria de tată, a completat Adriana fără asprime.
— Da… — a ridicat ochii spre ea. — Adriana, eu…
Soneria a întrerupt fraza. Ea a privit ceasul și a schițat un zâmbet ușor jenat.
— Îmi cer scuze, aștept pe cineva.
— Pe cineva? a repetat el nedumerit. Nu cumva am venit într-un moment nepotrivit?
— Deloc, totul e în regulă, l-a liniștit ea, îndreptându-se spre ușă.
Când a deschis, chipul i s-a luminat.
— Daniel, mă bucur că ai ajuns! Poftim, intră!
În prag a apărut un bărbat suplu, cu părul grizonat și ochi căprui expresivi. Zâmbea cald. Ținea în mână un buchet de flori de câmp și o sticlă de vin.
— Iartă-mă pentru întârziere, i-a spus, oferindu-i florile. Abia apoi l-a observat pe Alexandru. Oh… nu știam că ai musafiri.
— Vă prezint, a rostit Adriana, apropiind pentru o clipă buchetul de obraz și inspirând parfumul proaspăt. Daniel Craioveanu este… prietenul meu. Iar el este Alexandru Lupescu, fostul meu soț.
Cei doi bărbați și-au strâns mâinile, iar Alexandru a simțit fermitatea hotărâtă din gestul lui Daniel, îndreptându-se instinctiv de spate.