M-am depărtat fără un cuvânt de mașină, am ocolit-o și am coborât cu grijă pe povârnișul abrupt al șanțului. Spinii uscați se agățau de materialul pantalonilor, zgâriindu-l. Am scotocit prin praful fierbinte și, după câteva clipe, am zărit cele două fragmente rupte ale permisului meu. Le-am ridicat cu atenție, suflând peste ele ca să îndepărtez colbul.
Am urcat din nou la nivelul drumului. M-am apropiat de capota autoturismului și am așezat bucățile una lângă alta, potrivindu-le cu grijă, ca într-un puzzle trist. Apoi am luat telefonul de pe bord și am fotografiat de aproape rezultatul „intervenției” lui.
Agentul stătea cu mâinile înfipte în șolduri și mă privea de sus, cu un dispreț ostentativ.
— Ai terminat filmarea? a mormăit el batjocoritor. Acum încuie-ți rabla și pornește pe jos spre oraș.
M-am apropiat atât de mult încât aproape îi simțeam respirația.
— Numele dumneavoastră?
— Ce-ți trebuie ție, pietonule? a rânjit el.
— Numele complet și gradul.
— Locotenent-major Cătălin Florescu. Mulțumită? Și acum dispari.
L-am privit câteva secunde bune, memorându-i trăsăturile, ticurile, expresia. Apoi, cu mișcări lente, am deschis fermoarul borsetei de la brâu. Am băgat mâna înăuntru și am pipăit coperta rigidă, vișinie, cu stema aurie. Am scos legitimația și am deschis-o brusc, chiar sub ochii lui.
— Direcția Generală Anticorupție. Locotenent-colonel Elena Andreescu.
Reflexia soarelui a alunecat peste hologramă și i-a tăiat obrazul ca o lamă de lumină.
Schimbarea din privirea lui a fost instantanee. Mai întâi, ochii i s-au plimbat haotic peste rânduri, ca și cum mintea refuza să înțeleagă ce vede. Apoi acronimul și funcția și-au făcut loc în conștiință. Culoarea i s-a scurs din față, iar maxilarul i-a tremurat vizibil.
— Ați distrus intenționat un document aparținând unui ofițer aflat în misiune, domnule locotenent-major Florescu, am rostit rar, apăsând fiecare cuvânt. Abuz în serviciu. Intimidare. Tentativă de șantaj.
— Eu… eu… a bâiguit el, lăsând brațele să-i cadă pe lângă corp. Glasul i s-a subțiat până la un șoptit răgușit. Doamnă locotenent-colonel… n-am știut…
— Nu știați cine sunt. Dar știați exact ce faceți. Câți oameni ați „taxat” pe drumul ăsta? Câte familii ați lăsat fără bani?
Din autospecială a coborât al doilea polițist, împiedicându-se ușor. Era foarte tânăr; uniforma părea prea mare pentru el, iar șapca îi alunecase într-o parte. Privea când la insigna mea, când la superiorul lui, acum livid.
Am format direct numărul ofițerului de serviciu.
— Ofițerul de permanență.
— Locotenent-colonel Andreescu. Kilometrul patruzeci și cinci, pe șoseaua de centură. Trimiteți de urgență o echipă. Oprire fără temei legal, distrugere de acte, suspiciune de extorcare.
— Înțeles. Ajung în aproximativ douăzeci de minute.
Am închis apelul. Cele douăzeci de minute de așteptare sunt, de fiecare dată, cele mai grăitoare. Florescu s-a sprijinit de capota mașinii de patrulare, de parcă i-ar fi cedat genunchii. Transpirația îi curgea pe tâmple.
— Doamnă locotenent-colonel… m-a implorat el, ridicând spre mine o privire tulbure. Am copii mici. Soția mea e bolnavă, are probleme grave. Dacă se deschide dosar, sunt terminat. O să fiu dat afară. Vă despăgubesc, plătesc tot! Mâine vă aduc personal permis nou!
L-am privit fără să clipesc, iar tăcerea dintre noi a devenit mai apăsătoare decât orice acuzație.