— Anulați apelul… m-a împins necuratul, am greșit! a izbucnit el, cu vocea frântă.
— Necuratul te-a împins când ai ajuns să crezi că uniforma îți dă dreptul să storci bani de la oameni, i-am răspuns, făcând un pas înapoi ca să mă feresc de mirosul acru de teamă și transpirație. Cei pe care i-ai umilit pe șoseaua asta au familii, copii, necazuri. Te-ai gândit la asta când îi amenințai?
Și-a acoperit fața cu palmele, ca și cum ar fi vrut să dispară.
M-am întors spre tânărul care aproape se lipise de portiera autospecialei, de parcă ar fi vrut să intre în metal.
— Numele?
— Locotenent Mihai Cristea… a bâiguit el, înghițind în sec.
— Ai două variante, Mihai. Ori spui exact ce se întâmpla aici înainte să ajung eu, ori vei figura drept complice. Faptă comisă în grup, cu înțelegere prealabilă. Decide.
A clătinat din cap precipitat.
— N-am văzut nimic… stăteam pe telefon…
— Nu mă lua drept naivă, l-am tăiat scurt. Am douăzeci de ani de serviciu. Îți văd frica până în vârful degetelor. Vrei să-ți ruinezi cariera pentru lăcomia lui?
Florescu și-a smuls mâinile de pe față și i-a aruncat o privire plină de venin.
— Ține-ți gura, Cristea! N-ai văzut nimic, ai înțeles?
— Încă un cuvânt și adaug intimidare de martor la dosar, am rostit rece, fără să ridic tonul. Mihai?
Tânărul a tras aer adânc în piept. Îi tremurau umerii.
— Face asta la fiecare tură… a murmurat în cele din urmă, cu ochii pironiți în asfaltul încins. Alege mașini modeste. Femei singure, bătrâni. Îi sperie, le vorbește despre controale medicale, despre suspendări, despre platformă. Oamenii intră în panică și scot singuri banii. I-am spus să înceteze… Mi-a râs în față. Zicea că proștii trebuie taxați.
În depărtare s-au auzit sirenele. Două dube gri au apărut din curbă, ridicând un nor de praf, și au oprit brusc pe marginea drumului. Operativii au coborât rapid. Florin Argeșean, care conducea echipa, s-a apropiat de mine.
— Totul sub control, doamnă locotenent-colonel?
— Situația e clară. Aici sunt probele, i-am întins punga cu fragmentele de permis. Suspectul e pregătit. Colegul lui cooperează.
Florin a făcut un semn scurt. Când cătușele au închis sec pe încheieturile lui Florescu, acesta nici măcar n-a opus rezistență. Pășea greoi, cu spatele încovoiat, de parcă îmbătrânise brusc cu douăzeci de ani. Din aroganța cu care terorizase șoferii nu mai rămăsese nimic.
M-am urcat la volanul Loganului meu încins de soare și am pornit motorul. Dosarul gros era tot pe bancheta din spate. De data asta, mâinile nu-mi mai încleștau volanul, iar respirația îmi devenise calmă.
La o lună după incident, Cătălin Florescu a fost destituit și pus sub urmărire penală. Când informația a ieșit la iveală, la inspectorat au început să vină plângeri — exact de la cei care până atunci tăcuseră de frică. Mihai Cristea a primit o sancțiune severă și a fost mutat într-un alt serviciu; declarațiile lui au cântărit în anchetă.
Eu mi-am refăcut actele în douăzeci și patru de ore. Și continui să circul pe drumurile astea prăfuite îmbrăcată simplu, într-un tricou banal. Pentru că, uneori, ca să-i prinzi pe cei care au uitat orice limită, trebuie să le dai impresia că în fața lor se află doar un om fără apărare.