Adrenalina îi pulsa încă prin vene. Nu mai era tremurul fricii, ci o izbucnire de furie amestecată cu o senzație amețitoare de eliberare.
— Unde pleci? — a izbucnit Vlad Dănescu, ridicându-se brusc de pe scaun. — Ți-ai pierdut mințile?
Ana Oltean s-a întors din prag. L-a privit lung, ca și cum l-ar fi văzut pentru prima dată. Își amintea bărbatul care îi aducea flori fără motiv, care îi recita poezii seara, care îi promisese că o va ocroti mereu. Și își amintea și momentul în care, la două săptămâni după nuntă, o numise „ajutor” la sugestia mamei lui, iar ea înțelesese că locul ei fusese deja stabilit.
— Nu mai sunt servitoarea voastră. Și nici secretul vostru murdar. Trăiți cum știți.
Ușa s-a închis în urma ei cu un clic scurt, dar definitiv. În casa scării mirosea a vopsea proaspătă amestecată cu iz de pisică. Ana s-a sprijinit de perete și a închis ochii. Inima îi bătea nebunește, de parcă voia să-i spargă pieptul.
Și-a scos telefonul și a format singurul număr care mai însemna siguranță. Ioana Morar fusese singura prietenă pe care nu o pierduse în cei trei ani de căsnicie.
— Ioana… pot veni la tine? Doar pentru o vreme… da… s-a întâmplat ceva…
Metroul din Brașov era sufocant la ora aceea. Vagoanele gemeau de lume, iar Ana era împinsă din toate părțile. Umeri străini o atingeau, cineva i-a călcat pe picior fără să-și ceară scuze, aerul era încărcat cu miros de haine ude și cafea ieftină de la automat. A inspirat adânc. Era mirosul vieții obișnuite, al oamenilor grăbiți care nu se prefac și nu joacă teatru pentru nimeni.
Stătea lângă ușă, ținându-se de bară, și își studia chipul reflectat în geamul întunecat. Treizeci și unu de ani. Părul strâns neglijent, fața palidă, cearcăne adânci. Când se uitase ultima dată în oglindă fără să se întrebe dacă e suficient de invizibilă?
Telefonul a vibrat insistent. Vlad. Cinci apeluri pierdute. Fără ezitare, l-a respins și a trecut dispozitivul pe silențios.
Ioana locuia într-un bloc vechi de zece etaje, într-un cartier aglomerat. I-a deschis îmbrăcată lejer, cu părul prins la spate, și a strâns-o în brațe fără să pună întrebări.
— Ce preferi? Ceai sau scoatem direct coniacul? — a murmurat ea.
— Ceai. Nu sunt pregătită să mă îmbăt, — a răspuns Ana, lăsându-și paltonul pe un scaun și așezându-se pe canapeaua uzată.
Ioana s-a întors cu două căni aburinde și s-a ghemuit lângă ea.
— Spune-mi tot.
La început, Ana a vorbit doar despre seara aceea, despre vizita familiei Andreescu și despre cuvintele tăioase ale lui Carmen Vlad. Dar, odată pornită, n-a mai putut opri șuvoiul. I-a povestit cum, încă din prima zi, soacra o privise de sus — „nu e din cercul nostru”, „nu are relații”, „provincială”. Cum Vlad o apărase la început, apoi, treptat, începuse să-i dea dreptate mamei lui. Cum, încet-încet, ea devenise menajera casei: gătea, spăla, făcea curat, iar când veneau musafiri, nu era invitată la masă. Odată, Carmen îi spusese direct: „Nu ne face de râs, rămâi în cameră.” Iar Vlad tăcuse.
— De ce n-ai zis nimic până acum? — a întrebat Ioana, strângându-i mâna. — De ce ai dus totul singură?
— Mi-era rușine, — a șoptit Ana, sorbind din ceai și arzându-și buzele. — Toți îmi spuneau cât sunt de norocoasă. Soț educat, apartament în centru, soacră rafinată… Ce să le spun? Că în propria casă mă simt ca un animal ținut în lesă? Că soțul meu își apără mama, nu nevasta?
Ioana n-a comentat. A mângâiat-o tăcut, lăsând-o să-și verse amarul. Dincolo de geam, orașul vuia. Un câine lătra undeva, copii alergau prin curte, ușa scării trântea în ecou.
— Rămâi aici cât ai nevoie, — a spus într-un final Ioana. — Găsim noi o soluție.
Ana nu a dormit deloc în noaptea aceea. Zăcea pe canapeaua extensibilă, cu ochii pironiți în tavan. Își amintea cum, acum trei ani, credea că iubirea poate îndrepta orice. Că Vlad se va schimba. Că, în timp, Carmen o va accepta. Dar oamenii nu se transformă decât dacă vor. Iar Vlad nu dorise niciodată cu adevărat asta.
Dimineața a venit cu o liniște stranie. Telefonul vibra neîncetat, dar ea l-a ignorat. La scurt timp, a apărut și un mesaj de la Carmen: „Termină cu teatrul și întoarce-te. Nu ne face familia de rușine.”
Ana a închis telefonul de tot.
Ioana plecase la serviciu la opt, lăsându-i o cheie și un bilețel pe masă: „Frigiderul e plin. Odihnește-te.” Pentru prima dată după mult timp, Ana a făcut un duș fără grabă. Și-a pregătit cafea și s-a așezat la fereastră. În curte, bunici plimbau câini, mame își duceau copiii la grădiniță. O viață simplă, fără măști și fără frică.
A deschis laptopul și și-a verificat e-mailul. CV-ul ei era neatins de trei ani. Carmen îi interzisese să muncească — „de ce îți trebuie salariu, te întreținem noi”. Întreținere care se dovedise a fi o colivie.
Până la prânz, Ana trimisese aplicații către șase clinici private. Seara primise deja două invitații la interviu.
Telefonul l-a pornit abia a doua zi, iar ecranul s-a luminat instantaneu, inundat de notificări care așteptaseră în tăcere răspunsul ei.