Carmen Croitoru își fulgera nora cu privirea, iar vocea îi vibra de revoltă.
— Așa să-ți răsplătească viața bunătatea! Te zbați pentru alții și, la final, ești aruncată în stradă! izbucni ea, coborând ultimele trepte.
Polițistul nu și-a pierdut calmul.
— Doamnă, aveți o locuință pe numele dumneavoastră, i-a reamintit el pe un ton politicos. Vă puteți muta acolo.
— Nu se poate trăi în casa aceea! E șantier, totul e răscolit! strigă femeia, trântind geamantanul pe podea cu un zgomot surd.
— Atunci găsiți o chirie sau o altă soluție. Fără acordul proprietarei, nu puteți rămâne aici, încheie agentul, întinzând Ioanei copia procesului-verbal.
Carmen își scoase telefonul și începu să sune pe cineva, jelindu-se cu glas tare de nerecunoștința nurorii. Vlad Andreescu nu rosti niciun cuvânt; urcă în grabă la etaj și începu să adune lucrurile mamei sale.
Ioana rămase lângă fereastră, privind în curte. Găinile scurmau liniștite prin iarbă, capra mesteca alene fânul, iar iepurii foșneau în cuști. O gospodărie pe care nu și-o dorise, dar care, vrând-nevrând, ajunsese în grija ei.
După aproape două ore, mașina era burdușită cu bagaje. Carmen ieși ultima, oprindu-se în prag. Îi aruncă Ioanei o privire tăioasă.
— Ține minte ce-ți spun, șopti printre dinți. Nu se va termina bine. Dima, hai!
Vlad păși după ea, însă înainte de a urca în mașină se întoarse.
— Ioana, mai vorbim.
— Desigur, răspunse ea încet.
Portiera se închise cu putere, motorul porni, iar autoturismul dispăru pe drum. Ioana rămase nemișcată în hol, ascultând liniștea. Pentru prima dată după trei ani, casa nu mai fremăta de voci și reproșuri. Era o tăcere reală.
A doua zi, s-a trezit dis-de-dimineață. Primul lucru pe care l-a făcut a fost să cheme un lăcătuș pentru a schimba încuietorile. Meșterul a sosit rapid și, într-un timp scurt, ușa a primit un sistem nou. Ioana a strâns cheile în palmă, iar setul de rezervă l-a ascuns cu grijă.
Apoi a ieșit pe verandă și a dat jos plăcuța veche, pe care scria „Casa noastră”. A dus-o în șopron. În locul ei, a prins alta, cumpărată cu o seară înainte: „Proprietate privată. Accesul interzis fără permisiune.”
Plăcuța atârna drept, literele negre erau ferme, fără echivoc. Ioana făcu câțiva pași înapoi și o privi îndelung. Simțea, în sfârșit, că spațiul acela îi aparține din nou.
Seara, Vlad a sunat-o. Glasul îi era încordat.
— Mama nu are unde sta. Casa ei e într-o stare jalnică. Ioana, n-ai putea s-o primești măcar pentru o perioadă?
— Nu, răspunse ea liniștită. Își poate închiria ceva sau își poate repara locuința. Aici nu mai revine.
— Ești fără inimă, aruncă el și închise.
Ioana lăsă telefonul pe masă și ieși în curte. Soarele cobora după copaci, colorând cerul în nuanțe de portocaliu și roz. Găinile se strângeau în coteț, capra moțăia, iar iepurii se liniștiseră. Trebuia să decidă ce va face cu toate acestea.
În săptămâna următoare, a găsit repede doritori pentru animale. Vecina a cumpărat găinile, un fermier cunoscut a luat capra, iar iepurii au fost dați printr-un anunț online. Țarcurile și cuștile au fost demontate și duse la groapa de gunoi.
După zece zile, Vlad a apărut la poartă. A bătut, iar Ioana i-a deschis.
— Putem discuta? întrebă el, cu privirea obosită.
— Intră, spuse ea, dându-se la o parte.
S-au așezat în bucătărie. Tăcerea s-a așternut între ei până când Vlad a oftat adânc.
— Nu știu cum să împac lucrurile. Mama mă acuză mereu. Tu spui că nu te-am înțeles.
— Trei ani am fost străină în propria mea casă, îl privi Ioana direct în ochi. Mama ta hotăra totul. Eu nu aveam drept la opinie. Iar tu ai tăcut și ai susținut-o.
— Am vrut să evit conflictele…
— Ai vrut să nu superi pe nimeni. Și, în final, m-ai rănit pe mine, replică ea. Carmen a spus clar că ați locuit aici gratuit trei ani. Asta înseamnă că a fost o alegere conștientă. Ați plănuit să rămâneți.
Vlad își plecă fruntea. Tăcerea lui spunea suficient.
— De aceea am nevoie de timp, continuă Ioana, ridicându-se. Să mă gândesc la noi. La ce înseamnă căsnicia asta.
— Te gândești la divorț? vocea lui tremura.
— Mă gândesc dacă pot trăi lângă un om care m-a mințit trei ani, răspunse ea, încrucișându-și brațele.
El s-a apropiat de ușă, apoi s-a întors.
— N-am vrut să se ajungă aici.
— Știu. Dar aici suntem, spuse Ioana.
După plecarea lui, a încuiat cu noua cheie și s-a așezat lângă fereastra din sufragerie. Casa era goală și liniștită. Și, pentru prima dată, liniștea nu o apăsa, ci o elibera.
O lună mai târziu, Ioana a depus actele de divorț. La starea civilă s-au întâlnit, au semnat fără ceartă. Vlad și-a cerut iertare, ea a încuviințat din cap. Nu mai rămăsese nimic de spus.
Încet, viața a intrat pe un făgaș nou. A reparat gardul, a aranjat curtea, iar în locul vechii grădini de legume a plantat flori. Seara stătea pe verandă cu o carte în mână și respira liniștea.
Într-o zi, vecina a întrebat-o dacă nu se gândește să vândă casa. Ioana a zâmbit ușor.
— Nu. E moștenirea părinților mei. Aici voi rămâne.
Femeia a dat din cap și a plecat. Ioana a rămas la poartă, privind plăcuța pe care scria „Proprietate privată”. Casa îi aparținea din nou. Doar ei. Și, în sfârșit, așa era firesc.