Cătălin Cristea, stagiarul, făcu un pas înainte, ridicându-se instinctiv de pe scaun, dar Bianca Moldovan îl opri doar printr-un gest scurt al mâinii. Se aplecă fără grabă, adună creioanele împrăștiate pe podea și, după ce le așeză pe masă, își ridică privirea spre soțul ei.
— Ieși din atelierul meu, Andrei. Discutăm acasă, în seara asta.
— Îndrăznești să-mi dai ordine? izbucni el.
— Aici este locul meu de muncă. Te rog să pleci. Dacă nu, chem paza.
Privirea lui Andrei Brașoveanu se umplu de dispreț. Se întoarse brusc și trânti ușa atât de tare încât geamurile vibrară. În încăpere se așternu o liniște apăsătoare.
— Doamnă Moldovan, poate ar fi bine să vă luați o zi liberă, sugeră cu prudență Cătălin.
— Nu. Termenele nu ne așteaptă, răspunse ea, așezându-se din nou la planșe, deși degetele îi tremurau ușor.
Spre seară, totuși, hotărî să treacă pe acasă pentru a lua câteva haine mai groase — decembrie venise cu un frig tăios, neobișnuit. Sperase să intre și să iasă fără să fie observată, însă pe scări auzi voci din living. Ușa era întredeschisă, iar glasul Rodicăi Gabrielescu se auzea limpede:
— Ți-am spus de nenumărate ori: o astfel de femeie nu-ți va aduce liniște. E prea independentă, prea dornică de afirmare. Uite cum îți vorbește! Dacă nu-i arăți cine conduce în casa asta, o să fie prea târziu.
— Mamă… e tensionată din cauza serviciului, murmură Andrei.
— Serviciu! pufni femeia. O soție adevărată nu pune cariera înaintea familiei. Tatăl tău știa că acasă îl așteaptă mâncare caldă și pace. Pe tine ce te așteaptă? Pereți goi și o nevastă care se crede egală cu bărbatul!
— Vremurile s-au schimbat…
— Poate vremurile, dar bărbații tot bărbați au rămas! Nu ești fericit, Andrei, se vede. Reușitele ei te apasă, te fac să te simți mic. Asta nu e viață!
Bianca rămase nemișcată, cu mâna pe balustradă. Aștepta să-l audă contrazicând-o, să spună ceva în apărarea ei. În schimb, în sufragerie se lăsă o tăcere lungă, grea, care spunea mai mult decât orice cuvinte.
— Poate că ai dreptate, mamă, rosti el într-un târziu. Nu mai e ca la început. Firma asta a ei, proiectele fără sfârșit… s-a schimbat.
— Nu s-a schimbat, abia acum își arată adevărata față! Divorțează, cât încă nu aveți copii. Îți vei găsi o fată cuminte, care știe ce rol are într-o familie.
Bianca coborî scările fără zgomot și ieși în stradă. Aerul rece îi arse plămânii, dar îi limpezi mintea. Se așeză în mașină și rămase mult timp privind ferestrele casei — casa pe care o reconstruise din ruină, în care investise fiecare leu și fiecare noapte nedormită.
În clipa în care Andrei tăcuse, ultimele ei îndoieli se risipiseră. Nu o apărase. Acceptase acuzațiile. Alegerea lui fusese făcută.
Două zile mai târziu, după ce prezentarea proiectului de patruzeci de milioane se încheiase cu succes, Bianca se întoarse acasă. Rodica Gabrielescu o ignoră demonstrativ. Andrei o aștepta la intrare.
— În sfârșit! Avem de vorbit.
Se retraseră în birou — încăperea în care ea lucrase nopți întregi la planuri și machete. Andrei se așeză în scaunul ei, gest care altădată ar fi trecut neobservat, dar care acum părea deliberat.
— Sper că te-ai liniștit și ești gata să-i ceri iertare mamei.
Bianca luă loc în fața lui și îl privi atent. Nu mai simțea furie, doar o oboseală profundă și o claritate aproape dureroasă.
— Andrei, spune-mi sincer: te-ai bucurat vreodată cu adevărat de realizările mele? Sau le-ai privit mereu ca pe o amenințare?
— Ce întrebare absurdă!
— Răspunde. Când am primit premiul pentru restaurarea clădirii istorice,