— …ce ai spus atunci?
Andrei încremeni o clipă, apoi își strânse sprâncenele, căutând parcă o explicație convenabilă.
— Ți-am atras atenția că puteai să mă anunți că vor fi fotografi la eveniment. Atât.
— Atât? repetă Bianca Moldovan, cu o liniște care îl neliniști. Și când am inaugurat atelierul?
— Eu… doar eram îngrijorat. Îți asumi prea multe, te epuizezi!
— Nu. Mi-ai spus că o să-mi pară rău că nu te-am ascultat. Că o să mă lovesc singură de consecințe. Dar niciodată, Andrei — nici măcar o singură dată — nu ai rostit: „Sunt mândru de tine.”
El începu să bâlbâie justificări, până când, împins de propria frustrare, izbucni:
— Pentru mine e greu! Nu e firesc ca soția să aibă mai mult succes decât soțul! Bărbatul trebuie să fie capul familiei, cel care aduce banii în casă, cel care protejează. Iar tu… tu mă faci să par ridicol!
Bianca se lăsă pe spate în scaun. În sfârșit, adevărul ieșise la suprafață, fără ambalaj.
— Ciudat, dar simt o ușurare, mărturisi ea încet. Acum totul e limpede. Tu îți dorești alt tip de femeie, Andrei. Una care să se potrivească tiparului familiei tale: să gătească în tăcere, să-ți calce cămășile și să nu iasă din umbră. Eu nu sunt acea femeie. Și nici nu voi deveni vreodată.
Privirea lui era rătăcită, de parcă abia acum o descoperea cu adevărat. Bianca se ridică și se apropie de fereastră. În grădină, lumina amurgului mângâia conturul copacilor pe care îi plantase cu ani în urmă.
— Părinții tăi sunt găzduiți în casa mea, spuse ea fără să se întoarcă. Vă rog să vă strângeți lucrurile și să plecați. Puteți rezerva o cameră la hotel sau închiria un apartament. Nu mai este responsabilitatea mea. După sărbători, voi depune actele de divorț.
— Nu ai dreptul să-i alungi! Sunt oameni în vârstă!
— Ba da. Casa aceasta a fost a bunicii mele. Am restaurat-o din veniturile mele, fiecare factură este pe numele meu. Eu hotărăsc cine rămâne aici.
Andrei sări în picioare.
— Este și căminul meu!
— Nu avem contract prenupțial, iar toate documentele de renovare sunt păstrate. Nu transforma lucrurile într-un conflict inutil. Aveți trei ore la dispoziție.
Rodica Gabrielescu află vestea de la fiul ei și intră furtunos în birou, fără să bată.
— Cum îndrăznești? Am venit ca invitați și ne dai afară?
— Nu am lansat nicio invitație, răspunse Bianca calm, continuând să așeze actele într-un dosar. Nu mi-am dat acordul pentru această vizită.
— Nerușinato! Ingratitudine curată! Știam eu că nu ești potrivită pentru Andrei!
— Aveți perfectă dreptate, doamnă Gabrielescu. Nu mă potrivesc familiei dumneavoastră, iar familia dumneavoastră nu mi se potrivește mie. Și nu e obligația mea să mă conformez.
Fața soacrei se aprinse de furie.
— O să regreți! Niciun bărbat serios nu va lua de soție o carieristă ca tine! Vei rămâne singură, între pereții ăștia scumpi!
— Poate. Acum, dacă îmi permiteți, am de lucru.
Două ore mai târziu, liniștea se așternu peste casă. Bianca trecu prin fiecare încăpere și deschise larg ferestrele, lăsând aerul rece să curețe urmele tensiunii. În dormitor găsi câteva cămăși uitate. Le împachetă și le așeză într-o pungă, lângă ușă.
Spre seară, telefonul vibră. Un număr necunoscut.
„Bianca, sunt Maria Moldovan, sora lui Andrei. Mama mi-a interzis să te contactez, dar simt că trebuie. Ai dreptate. În familia noastră toți sunt frânți în același fel. Femeile sunt învățate să fie invizibile, bărbații — să domine. Eu am plecat într-un alt oraș tocmai pentru că nu mai suportam. Ești prima care nu s-a supus lui Andrei. Îți doresc să fii fericită.”
Bianca reciti mesajul de două ori. Apoi își turnă un pahar de vin și îl ridică într-un toast tăcut — pentru Maria, pentru ea însăși și pentru toate femeile care găsesc curajul să rostească un „nu” clar.
Afară ningea liniștit. În fața ei se deschidea un an nou. Și, odată cu el, o viață întreagă care îi aparținea doar ei.