Ultimele cuvinte din agendă o arseseră pe dinăuntru: „Mi-e teamă. Mi-e rușine. Dar nu pot s-o las să plece.”
Ana a închis caietul cu grijă, ca și cum ar fi pus la loc o inimă care încă bătea. A rămas nemișcată în sufrageria cufundată în întuneric și, pentru prima dată în cele trei săptămâni de la înmormântare, a izbucnit în plâns. Nu din orgoliu rănit. Nu din gelozie. Ci din pricina adevărului dureros că lucrurile nu fuseseră niciodată simple. Emil Croitoru nu fusese un bărbat ușuratic care își trădase soția din capriciu. Fusese un om sfâșiat între două responsabilități, incapabil să găsească o ieșire fără să rănească pe cineva.
Patru zile mai târziu, Viorica Barbu și Roxana Lupescu au apărut la ușa ei cu un aer victorios. Aveau documentele pregătite, aranjate într-o mapă rigidă.
— Semnează aici, a spus Roxana, aruncând cererea pe masă. Contestăm testamentul. Martorii sunt de partea noastră. Avocatul ne-a garantat că avem șanse mari.
— Nu mai lungi povestea, a completat Viorica, bătând cu degetul în colțul foii. Să încheiem odată mascarada asta.
Ana a luat stiloul. A citit primele rânduri. Apoi l-a pus jos. Fără grabă, a deschis sertarul și a scos o mică unitate de memorie.
— Sunt înregistrările din biroul lui Emil, a spus calm. Instalase camere pentru siguranță. Se vede clar cum redactează testamentul. Cum discută cu notarul. Era lucid. Știa exact ce face. Și mai e și agenda lui — acolo explică de ce a lăsat totul Elisabetei Alexandrescu.
Viorica a încercat să-i smulgă stickul, dar Ana i-a prins mâna.
— Ce am aici e doar o copie. Originalul se află deja la notar.
— Ți-ai pierdut mințile? a izbucnit Roxana. Renunți la bani? La tot?
Ana s-a ridicat în picioare.
— Mă voi prezenta în instanță ca martor al apărării. Voi declara că Emil a hotărât singur. Că a fost conștient. Și că voi încercați să păcăliți tribunalul cu martori cumpărați.
Tăcerea care a urmat a fost atât de densă, încât se auzea mașina care trecea pe stradă.
— I-ai trădat memoria, a șoptit Viorica, cu fața lividă. Ți-ai trădat familia. Să nu te mire când vei rămâne fără nimic. Singură. Și vei regreta.
— Singură sunt deja, a răspuns Ana, cu voce joasă. Din ziua în care el a murit. Iar regretul meu e doar că nu l-am cunoscut pe deplin.
Viorica s-a întors brusc și a ieșit. Roxana a alergat după ea, strigând peste umăr că vor continua procesul fără ajutorul Anei.
— Încercați, a spus ea privind spre ușa trântită. Veți pierde. Iar judecătorul va afla despre martorii voștri falși.
Și așa a fost.
Două luni mai târziu, Elisabeta a plecat pentru intervenția chirurgicală. Ana s-a ocupat de acte, a ținut legătura cu clinica, a pus totul în ordine. Cătălin Iliescu și Liliana Croitoru au rămas în grija bunicii, iar Ana îi vizita săptămânal, aducând mâncare și ajutându-i la lecții.
Procesul intentat de Viorica s-a judecat rapid, într-o singură ședință. Ana a depus mărturie, a prezentat filmările și jurnalul. Avocatul părții adverse a încercat să o intimideze, însă a tăcut când judecătorul a cerut explicații despre martorii plătiți. Roxana s-a încurcat în propriile declarații. Acțiunea a fost respinsă, iar instanța a consemnat o avertizare pentru tentativa de inducere în eroare a tribunalului.
La ieșirea din sală, Viorica Barbu a trecut pe lângă Ana fără s-o privească. Roxana bombănea nemulțumită, dar amândouă știau adevărul: pierduseră. Și, mai grav pentru ele, orașul avea să afle cum încercaseră să ia banii unei femei bolnave.