Adevărul m-a izbit cu o claritate rece: niciodată nu fuseseră proprietarii acestei vile istorice. În toți anii aceștia locuiseră acolo în calitate de invitați. Invitați permanenți, comozi și pretențioși, adăpostiți pe domeniul meu fără să plătească nimic.
Am rămas nemișcată în grădină preț de câteva minute bune, poate zece, încercând să pun cap la cap informația. Aerul nopții îmi răcorea tâmplele încinse, iar liniștea din jur contrasta violent cu furtuna din mine.
Prin ferestrele largi ale sufrageriei se vedea totul ca pe o scenă luminată. Musafirii începeau, treptat, să-și revină din șoc. Sorin Stancu turna coniac în paharul mamei sale, iar Olimpia Petrescu gesticula teatral, indignată, povestind probabil cât de „inadmisibil” mă purtasem. Era limpede: erau convinși că am fugit să-mi plâng umilința în tăcere.
Au crezut că m-au redus la lacrimi.
Am strecurat telefonul în buzunar și m-am îndreptat spre casă. Surprinzător, pașii îmi erau ușori, aproape siguri. De parcă fiecare pas mă apropia nu de confruntare, ci de eliberare.
Am intrat din nou în sufragerie exact când Olimpia Petrescu proclama, cu un aer satisfăcut, că mă voi întoarce negreșit să-mi cer iertare.
Când m-a zărit, și-a ridicat bărbia cu triumf.
— O mică precizare la ceea ce am spus mai devreme, am rostit rar, cu voce fermă, apropiindu-mă de masă.
Toate privirile s-au fixat asupra mea, brusc atente.
— Tocmai am vorbit cu Paul Cătălinescu, directorul meu financiar. Și am redescoperit un amănunt interesant pe care, din cauza volumului de muncă, îl lăsasem în umbră.
Am făcut o pauză intenționată, lăsând tăcerea să apese.
— În urmă cu trei ani nu v-am oferit un împrumut. Firma mea a preluat oficial această proprietate pentru a acoperi datoriile acumulate.
Am urmărit cum aroganța li se topește de pe chipuri. Fețele li s-au alungit vizibil, iar Sorin s-a înecat cu apa, izbucnind într-un acces de tuse seacă.
— Casa aceasta îmi aparține. Legal și incontestabil. Iar dacă originea mea vă lezează atât de profund gusturile rafinate… aveți la dispoziție exact șapte zile să vă strângeți lucrurile și să părăsiți definitiv proprietatea mea.
— Nu îndrăznești! a șoptit răgușit Olimpia Petrescu, încleștându-și degetele în fața de masă albă. — Este căminul nostru de familie!
— A fost, am replicat cu un calm tăios. Până când l-ați risipit pe petreceri mondene și apariții strălucitoare, refuzând să munciți. Din acel moment, a devenit al meu.
I-am susținut privirea tulbure fără să clipesc.
— O săptămână, Olimpia Petrescu. Și nu uitați să luați și cutiile cu cristal. Vor arăta minunat într-un apartament închiriat, mai modest.
M-am întors pe călcâie și am părăsit încăperea fără ezitare.
În urma mea nu s-a auzit nicio replică. Doar clinchetul metalic al unei furculițe scăpate din mâna cuiva, căzută pe farfurie.
Ajunsă la mașină, am ridicat privirea spre cerul presărat cu stele. Aerul nopții avea un miros limpede, curat. Era parfumul acelei libertăți autentice care, în sfârșit, spulberase din viața mea falsa lor superioritate și povara unei umilințe pe care nu o mai acceptam.