Ajunsă în hol, Roxana Diaconu a apucat geanta Vioricăi Tudor și a așezat-o ferm lângă ușa de la intrare. Lovitura surdă a genții pe parchet a răsunat sec, ca o sentință rostită fără drept de apel.
— Ce înseamnă asta? a întrebat soacra, uluită.
— Exact ce trebuia făcut încă de la început, a replicat Roxana, întorcându-se calmă în bucătărie.
Radu Iliescu s-a ridicat brusc de pe scaun, încercând stângaci să detensioneze situația.
— Mamă, hai să ne liniștim puțin, a spus el cu o voce nesigură. Poate găsim o cale de mijloc…
Roxana s-a întors spre el atât de rapid, încât privirea ei l-a făcut să tacă. În ochii ei ardea o hotărâre rece.
— Nici măcar o clipă nu m-ai susținut, a rostit ea apăsat. În schimb, vorbești despre compromis cu cineva care mă jignește și îmi cere bani. Dacă asta e poziția ta, plecați împreună.
— Cum adică să plecăm? s-a bâlbâit Radu. Roxana, despre ce vorbești?
— Despre faptul că locuința aceasta este a mea și nu accept să fiu tratată astfel între propriii mei pereți.
Viorica și-a aruncat mâinile în aer, tremurând de indignare.
— Ingrată! Noi l-am crescut, l-am școlit, am făcut din el un om! Iar tu îl dai afară din casă?
— Nu dau pe nimeni afară în stradă, a răspuns Roxana, păstrându-și calmul. Radu are mamă, iar mama lui are apartament. Puteți locui acolo și vă puteți gestiona singuri problemele financiare.
Femeia s-a apropiat de ușă și a scos din sertar un mănunchi de chei. Pe inelul metalic atârnau cheile de la bloc, de la apartament și de la cutia poștală. Le-a întins spre soțul ei.
— Dă-mi cheia ta.
Radu a rămas nemișcat, de parcă scena nu-l privea.
— Vorbești serios? a murmurat el.
— Cât se poate de serios. Predă-le pe ale tale și pe cele ale mamei tale.
În clipa aceea, pe casa scării s-au auzit pași și șoapte. Tonul ridicat atrăsese atenția vecinilor. Daniela Dulgheru, de vizavi, a întredeschis ușa și privea prin crăpătură cu o curiozitate abia disimulată. De sus a coborât și Marian Morar, prefăcându-se că verifică dacă a sosit corespondența.
— S-a întâmplat ceva? a întrebat Daniela.
— Probleme de familie, a mormăit Marian. Se ceartă din nou.
Viorica a simțit cum toate privirile se fixează asupra ei. Era obișnuită să lase o impresie impecabilă în fața lumii, iar acum arăta dezordonată, cu obrajii aprinși de furie și părul răvășit.
— Nimic grav, a încercat ea să dreagă situația. O simplă discuție.
— Cam zgomotoasă pentru o simplă discuție, a remarcat Marian. Poate mai încet…
Profitând de momentul de tăcere, Roxana a vorbit suficient de tare cât să fie auzită.
— Doamna Viorica pleacă în seara asta. La fel și Radu.
— Cum să plece? s-a mirat Daniela. Radu locuiește aici, nu?
— Locuia, a corectat Roxana. Între timp, lucrurile s-au schimbat.
Soacra i-a aruncat o privire otrăvită, apoi și-a mutat ochii spre vecinii curioși. Nu își imaginase că disputa va deveni spectacol pentru tot palierul.
— Radu, strânge-ți lucrurile, a spus Roxana, ferm.
— Te rog, hai să discutăm între patru ochi, a implorat el. Fără martori, liniștiți.
— Nu mai e nimic de discutat. Ai ales deja.
— Ce am ales? N-am ales nimic!
— Ba da. Tăcerea e tot o alegere. Când mama ta m-a insultat și m-a amenințat, ai preferat să taci. Asta spune tot.
Radu a deschis gura, dar nu a găsit replică. În adâncul lui știa că soția are dreptate: în clipa decisivă nu își apărase familia.
Viorica urmărea scena cu o neliniște crescândă. A început să caute febril prin geantă, încercând să găsească ceva care să-i redea controlul. Degetele îi tremurau. În cele din urmă a scos un plic mic, din care a scos cheile de rezervă ale apartamentului fiului ei.
— Uite cheile tale! a izbucnit ea, fluturându-le ostentativ.
Dar, sub privirea limpede a Roxanei și sub ochii iscoditori ai vecinilor, femeia a realizat brusc cât de ridicolă devenise situația în care se aflau cu toții.