— Pleci degeaba.
Vlad Oltean își ridică privirea spre ea. În ochii lui nu mai era aroganță, ci o spaimă crudă, aproape copilărească.
— Elena, stai… putem găsi o cale. Putem negocia. N-am știut că tu… că vei reuși în halul ăsta… Eu am crezut că…
— Ai crezut că mă voi prăbuși, îl întrerupse ea. Că fără firma ta nu valorez nimic. Că o să-mi petrec anii regretând că am plecat.
Se apropie un pas. Nu ridică tonul, dar fiecare silabă părea să-l lovească drept în piept.
— Eu, în schimb, am muncit. Doi ani la rând. În frig, fără finanțare, cu nopți nedormite. Am ținut cu dinții de proiectul meu. Tu făceai glume. Iar azi eu urc într-un avion, iar tu rămâi în urmă cu o afacere prăbușită și cu banii altora pe care nu ai cum să-i returnezi.
— Elena, te rog…
— Te-am avertizat la tribunal. Ți-am spus că singur nu vei face față. Că dezvoltarea nu înseamnă hârtii și semnături, ci un proces viu, care trebuie înțeles. Dar pentru tine eram doar o femeie isterică.
Își îndreptă spatele, ca și cum ar fi închis o ușă invizibilă între ei.
— Rămas-bun, Vlad.
Daniel Dulgheru ținu ușa deschisă. Elena păși pe pista de decolare. Vântul tăios îi izbi obrajii, rece și nemilos. La câteva zeci de metri, un avion alb, brăzdat de o dungă albastră, o aștepta.
Nu se uită înapoi.
Urcă treptele metalice și intră în cabină. Interiorul era luminos, liniștit. O însoțitoare îi zâmbi discret și îi indică un loc la geam.
Se așeză. Își privi mâinile — tremurau. Le strânse, apoi le lăsă să se destindă. Inspiră adânc, ca și cum ar fi vrut să-și curețe plămânii de ultimii doi ani.
Își aminti de laboratorul gol de la marginea orașului. De pereții reci. De întrebarea care o măcina atunci: rezist sau nu? Are sens să continui? Pot singură?
Putuse.
Aeronava începu să ruleze, lin, fără grabă. Prin hublou, terminalul rămase în urmă. Undeva acolo, Vlad stătea probabil cu telefonul în mână, realizând că totul se sfârșise.
Ea, însă, mergea înainte.
Spre viața pe care și-o construise cu propriile forțe. Fără aprobări. Fără semnătura cuiva pe vreun contract.
Avionul se desprinse de sol. Elena închise ochii. Înăuntrul ei era liniște. O liniște adâncă, pe care nu o mai simțise de mult.
Ar fi putut ceda atunci, cu doi ani în urmă. Ar fi putut să creadă că fără el nu va izbuti. Ar fi putut să renunțe.
Nu a făcut-o.
Și asta conta mai mult decât orice înțelegere.
Mai mult decât orice sumă de bani.
Deschise ochii și privi norii albi, întinși sub aripi.