Sunetul bastonului răsuna regulat, ca un ceas care numără secundele înaintea unui verdict.
În sală s-a lăsat o liniște tăioasă. Andrei Cioban s-a albit la față. Tamara Corbuleanu s-a ridicat brusc, iar furculița i-a scăpat din mână, lovind farfuria cu un clinchet sec.
Străinul s-a oprit în dreptul meu. Nu era milă în privirea lui. Nici compasiune. Doar o curiozitate rece și o mânie bine stăpânită.
— Andrei, nu-i așa? a rostit el calm, fără să-și întoarcă ochii spre soțul meu.
— Da… iar dumneavoastră cine sunteți? a încercat Andrei să pară sigur pe el, însă vocea i s-a frânt caraghios.
Bărbatul nici nu l-a luat în seamă. Privirea îi rămăsese fixată pe broșa mea.
— O piesă Fabergé? Din perioada timpurie? a întrebat el, pe un ton aproape blând.
— Nu. Atelierul Bolin, am răspuns fără să mă gândesc, trăgându-mi nasul. Argint cu granate. A aparținut familiei mele.
Chipul lui s-a luminat într-un zâmbet neașteptat de cald, care i-a îmblânzit trăsăturile severe.
— Soția dumitale are gust desăvârșit, tinere. Ceea ce nu pot spune despre tine. Sau despre tot… spectacolul acesta, a adăugat, rotind bastonul spre candelabrele aurite și mesele încărcate. Un circ poleit.
— Cine sunteți? a țipat soacra mea. Pază! De când intră oricine aici?
Bărbatul s-a întors, în sfârșit, către ea.
— Tamara, chiar nu mă recunoști? Sau ai uitat cine ți-a împrumutat primul milion ca să-ți deschizi chioșcul în anii ’90?
Un freamăt a străbătut sala. Tamara Corbuleanu s-a prăbușit pe scaun, ducând mâna la piept.
— Victor… Brașoveanu? a murmurat Andrei, cu buzele aproape cenușii. Proprietarul holdingului? Dar… erați la Londra!
— Am venit să văd cui las pe mână conducerea filialei, a spus el, fixându-l dur. Și am văzut suficient. Un despot mărunt și obraznic, care nu face cât degetul mic al soției sale.
Apoi și-a întors atenția spre mine.
— Bianca Dănescu, corect? Ți-am citit articolele despre arhitectura Bucureștiului. Un stil remarcabil.
S-a înclinat ușor și mi-a oferit brațul.
— Aerul aici s-a îmbâcsit de parfumuri ieftine și caractere la fel de ieftine. Mașina mea e la intrare. Mergem să luăm cina într-un loc civilizat, unde femeile nu sunt umilite.
S-a aplecat discret și mi-a șoptit, iar șoapta lui mi-a trimis un fior pe șira spinării:
— Prinde-mă de braț, copilă. Își vor mușca limbile când vor înțelege cine te însoțește. În clipa asta tu ești regina, iar ei doar decorul.
L-am privit pe Andrei. Stătea în mijlocul sălii cu gura întredeschisă, ca un pește aruncat pe uscat. Apoi am aruncat o privire spre soacra mea, care înghițea apă cu înghițituri spasmodice.
Mi-am îndreptat spatele. Am aranjat broșa aceea „de doliu” și mi-am așezat mâna pe brațul lui Victor Brașoveanu. Țesătura sacoului era aspră și plăcut de caldă.
— Cu mare plăcere, am spus răspicat.
Am traversat sala încet. Tăcerea era atât de deplină încât se auzea foșnetul catifelei mele „funerare”. Nimeni nu a îndrăznit să rostească un cuvânt.
În prag, m-am întors pentru o clipă. Andrei rămăsese în același loc, mic și ridicol în costumul lui scump. Nu simțeam triumf. Nici ranchiună. Doar o ușurare limpede.
În seara aceea, mi-am înmormântat căsnicia. Iar pomenirea a fost, fără îndoială, memorabilă.