Două zile mai târziu, Mihaela găsi în telefonul lui Victor o conversație. Nu-l verificase pe ascuns. Aparatul rămăsese pe masă, cu ecranul aprins, iar mesajul de la Paula Diaconu apăruse mare, imposibil de ignorat: „A acceptat până la urmă sau încă face pe dificila? Radu nu mai are cu ce să aștepte.”
Mihaela ridică telefonul.
— Victor, vino puțin.
El ieși din baie, cu prosopul atârnat pe după gât.
— Ce e?
— Cine „face pe dificila”?
Chipul lui se goli de expresie.
— Iar îmi umbli în telefon?
— Era deschis. La fel ca planurile tale.
— Nu e ce crezi tu.
— Minunat. Atunci luminează-mă: ce cred eu?
— Paula e speriată pentru băiat. I-am zis doar că luăm în calcul vânzarea.
— „Luăm”?
— Am sperat că o să înțelegi.
— I-ai spus că sunt de acord?
— I-am spus că, în principiu, nu te opui.
— În principiu, eu sunt pregătită să chem poliția dacă mai continuați. Poți să-i transmiți și asta.
Gabriela Cristea ieși din cameră.
— Iar ce s-a mai întâmplat?
— Fiul dumneavoastră îmi vindea acordul fostei soții, în avans.
— Paula e mama lui Radu. Are dreptul să știe.
— Are dreptul să știe un singur lucru: apartamentul meu nu intră în bugetul familiei lor.
Victor aruncă prosopul pe un scaun, iritat.
— Tu nu pricepi presiunea. Radu are datorii la niște oameni.
— La ce oameni?
— Nu contează.
— Contează. Bancă? IFN? Cămătari?
— Sunt dobânzi mari acolo.
— Acolo e prostie curată. Iar tu vrei să-mi pui casa garanție pentru prostia lui.
— Casa noastră.
— Dacă mai spui o dată „noastră”, dormi în fața blocului, ca să înțelegi mai bine diferența.
Victor se apropie de ea.
— Te-ai înstrăinat de tot.
— Nu. Am devenit incomodă. Voi confundați lucrurile.
Spre seară apăru Paula. Venise singură. Purta un palton cenușiu, nu avea pic de machiaj, ținea o mapă sub braț și avea fața unei femei care obosise, la rândul ei, să mai fie luată de proastă.
— Mihaela? Pot să-ți răpesc cinci minute?
— Astăzi e ziua dosarelor la noi. Intrați.
Victor sări în picioare.
— Paula, ce cauți aici?
— Adevărul. Asta caut. Tu mi-ai spus că Mihaela e de acord să vândă apartamentul, doar că mai negociază detaliile cu actele. Iar lui Radu i-ai promis că banii vin până la sfârșitul lunii. Eu am luat un credit rapid ca să-i acopăr restanța, fiindcă te-am crezut.
Gabriela duse mâna la gură.
— Paula, nu de față cu Mihaela.
— Ba chiar de față cu Mihaela. Pentru că am impresia că pe ea ați ales-o aici pe post de portofel.
Mihaela îl privi pe Victor fără să spună nimic câteva clipe.
— V-a spus că apartamentul e moștenirea mea?
Paula închise ochii, obosită.
— Nu. Mi-a spus că e bun comun.
— Victor?
— N-am vrut să complic lucrurile.
— Le-ai simplificat până la furt.
— Ajunge! izbucni el. Toți sunteți pe capul meu! Mama n-are unde sta, fiul meu e îngropat în datorii, fosta mă presează, soția îmi ridică zid în față. Eu duc totul singur!
Paula râse scurt, rece.
— Nu duci nimic. Muți povara. Pe mine ai pus Radu. Pe Mihaela, apartamentul. Pe mama ta, mila. Pe toți ceilalți, vina. Pentru tine ai păstrat doar rolul bărbatului nefericit.
Gabriela strigă:
— Să nu îndrăznești să vorbești așa cu el!
— Îndrăznesc, răspunse Paula. Am tăcut zece ani. Am crezut că e slab, dar bun. Acum înțeleg: slăbiciunea fără conștiință costă enorm. Și, de obicei, nota de plată o achită femeile.
Mihaela vorbi încet:
— Victor, strânge-ți lucrurile.
— Poftim?
— Ai auzit foarte bine.
— Mă dai afară pentru o discuție?
— Pentru o schemă.
— Sunt soțul tău!
— Deocamdată. Cererea de divorț o depun mâine.
Gabriela clătină din cap, teatral.
— O femeie singură după cincizeci de ani e o priveliște jalnică.
— În schimb, o femeie trecută de cincizeci, cu apartamentul ei și cu ușa încuiată, e o priveliște rară, dar foarte sănătoasă.
Oana, care stătea în prag, nu se mai putu abține:
— Mamă, sunt mândră de tine, dar replica asta ți-o fur.
Cele mai grele trădări nu urlă. Foșnesc din hârtii, pe masa din bucătărie.
A doua zi dimineață, Mihaela merse la un avocat. Femeia o ascultă calm, puse întrebări scurte, precise, și o coborî repede din norul moralei de familie pe pământul rece al legii.
— Bunurile moștenite nu se împart. Soțul are domiciliul aici?
— Nu.
— Soacra?
— Nu.
— Ați semnat vreo procură?
— Nu.
— Atunci îi notificați în scris să elibereze locuința. Schimbați yala după ce își ridică lucrurile. Și cereți un extras de carte funciară, ca să dormiți liniștită.
— Mi-e rușine că s-a ajuns aici.
— Rușine ar trebui să le fie celor care au venit după ce nu era al lor. Dumneavoastră doar închideți o ușă.
Să închizi ușa se dovedi însă mult mai greu decât să rostești propoziția. Victor umbla prin apartament fără să vorbească, adunând cămăși, încărcătoare, aparatul de ras și cana veche pe care scria „Regele”. Gabriela Cristea plângea ostentativ pe un taburet, de parcă fusese invitată să joace rolul victimei în fața unui public.
— Mihaela, spuse ea deodată, de data asta fără oțelul obișnuit din glas. Pot să rămân o săptămână? Anca nu răspunde la telefon. Chiar nu am unde să mă duc.
Mihaela încremeni lângă dulap.
— Nu.
— Nici măcar o săptămână?
— Mai ales pentru o săptămână.