— Îmbracă-te, adăugă Eduard Andreescu, cu voce tăioasă. Ai exact două minute.
Pe hol, grămada de saci și pachete se mărea văzând cu ochii. Vlad Dănescu, încurcându-se în cracii pantalonilor, își trase în grabă blugii pe el. Fața i se umpluse de pete roșii, iar respirația îi devenise sacadată.
— O să regreți amarnic asta! îi aruncă el Elenei Argeșean. O să cer partaj! O parte din apartamentul ăsta mi se cuvine legal! Am băgat bani în renovare!
— Apartamentul este al bunicii, îi aminti Elena, fără să ridice tonul. Iar cheile de la mașină le lași pe comodă.
Vlad încremeni. În privirea lui neliniștită se strecură, pentru o clipă, spaima.
— Cum adică? Eu trebuie să ajung zilnic la serviciu!
— Mașina e trecută pe numele meu, ratele lunare le plătesc eu, din contul meu. Nici măcar în asigurare nu ești trecut ca șofer. Cheile. Pe masă.
Eduard făcu un pas înainte, suficient cât să nu mai fie nevoie de alte explicații. Vlad scrâșni din dinți, băgă mâna tremurândă în buzunar, scoase legătura de chei și o aruncă pe comodă.
După nici un minut, ușa de la intrare se trânti greu în urma lui. Elena rămase în holul tăcut, ascultând zgomotele înfundate ale pașilor pe scara de beton, în timp ce oamenii lui Eduard coborau sacii cu lucrurile lui Vlad.
— Ești bine? o întrebă fratele ei, cuprinzând-o protector pe după umeri.
Elena trase aer adânc în piept, ca și cum abia atunci ar fi putut respira cu adevărat.
— Știi, Eduard… parcă mi s-a luat o piatră uriașă de pe suflet. De parcă am dat jos o povară care mă ținea pe loc și nu mă lăsa să merg mai departe.
Următoarele două luni au fost pline de drumuri, acte, programări și discuții cu avocați. Vlad Dănescu nu se lăsă mai prejos: își respectă amenințarea și depuse, într-adevăr, acțiune în instanță.
Chiar de la prima ședință, avocatul lui se lansă într-o pledoarie teatrală despre contribuția „esențială” pe care Vlad ar fi avut-o la renovarea apartamentului spațios.
— Clientul meu a muncit zi și noapte la amenajarea căminului conjugal, declară juristul cu o siguranță exagerată. Solicităm o compensație corespunzătoare pentru îmbunătățirile aduse locuinței.
Elena stătea calmă lângă avocata ei. Când veni rândul lor, pe masa judecătorului fu așezat un dosar gros, plin cu documente ordonate.
— În acest dosar se află contractele oficiale încheiate cu echipele de construcții, precum și extrasele bancare detaliate, care dovedesc faptul că toate materialele au fost achitate exclusiv din contul doamnei Elena Argeșean, explică apărătoarea.
Făcu o pauză scurtă, apoi continuă pe același ton limpede:
— Mai mult, extrasele arată că reclamantul transfera lunar, în secret, patruzeci la sută din venitul său către mama lui. Participarea lui financiară la viața de familie s-a redus, în realitate, la cumpărături ocazionale și mărunte.
Chipul lui Vlad se lungi instantaneu. În fața documentelor seci, clare, imposibil de răsturnat, nu mai avură ce argumente să aducă. Cererile inventate ale fostului soț fură respinse de instanță.
La ieșirea din clădire, Elena o găsi pe Aurelia Stoica așteptând-o. Paltonul de toamnă atârna pe ea ca un sac lipsit de formă, iar buzele îi erau strânse de furie.
— L-ai lăsat pe băiat fără nimic, pe drumuri! șuieră ea cu răutate. Cum crezi că se descurcă acum? Stă înghesuit la mine, în garsoniera aia mică, pe un fotoliu extensibil vechi!
Elena se opri și o privi drept în ochi.
— Doamnă Aurelia Stoica, dumneavoastră ați stricat totul. V-ați băgat într-o familie care nu era a dumneavoastră și ați crescut cu grijă din fiul dumneavoastră un om obișnuit doar să primească. Ați vrut să-l aveți mereu lângă dumneavoastră? Felicitări. Dorința vi s-a împlinit. Fiul dumneavoastră s-a întors acasă. Hrăniți-l, serviți-l și bucurați-vă unul de compania celuilalt. Eu am terminat.
O ocoli pe soacra rămasă fără replică și porni cu pași siguri spre mașina ei.
Trecu jumătate de an.
Elena se afla în bucătăria ei largă și luminoasă. Din cuptorul nou venea un parfum fin de legume coapte, amestecat cu ierburi provensale.
Telefonul așezat pe masă vibră scurt. Pe ecran apăru un mesaj lung, trimis de pe un număr necunoscut:
„Elena, sunt Vlad. Mama m-a terminat cu reproșurile și controlul ei. Am înțeles tot. Am greșit din toate punctele de vedere. Hai să ne vedem. Îmi închiriez o locuință separată, promit.”
Elena citi mesajul până la capăt. Pe buze îi apăru un zâmbet mic, liniștit, sincer. Nu mai simțea nici furie, nici durere. Doar o mirare blândă că suportase atât de mult timp obrăznicia altora.
Șterse mesajul, adăugă încă un număr pe lista neagră și își turnă un pahar cu apă rece, cu lămâie. Dincolo de fereastra panoramică, felinarele se aprindeau rând pe rând, iar în apartamentele vecine începea să pâlpâie lumina serii. În fața ei se întindea un weekend liniștit.