Totuși, vorbele fiicei, repetate zi după zi, au început până la urmă să-și facă loc în inima ei. Femeia o îndemna mereu să accepte un control mai amănunțit, nu doar consultațiile obișnuite. Iar într-o zi, când Tamara Matei s-a simțit mai rău ca de obicei, a oftat adânc și a hotărât că nu mai avea rost să amâne: trebuia să meargă la spitalul județean.
— Mă duc să mă caut de sănătate pe acolo, le spunea ea vecinelor, în timp ce le împărțea ghivecele cu flori de pe pervaz. Iar vouă vă las moștenirea mea. Să nu se usuce aici, singure. Vi le dăruiesc, să vă bucurați de ele. Cât despre mine… cine știe dacă mă mai întorc. Depinde ce-or spune doctorii. Dacă va fi nevoie, rămân la fata mea.
Vecinele au primit florile cu grijă și au asigurat-o că vor avea ochi de ele ca de niște copii.
— Nu mai cobiți, doamnă Matei. Poate vă pun medicii pe picioare, că acum și spitalele sunt mai bine rânduite, și doctorii știu ce fac. Iar florile dumneavoastră sunt o frumusețe. N-o să lăsăm noi asemenea minunății să piară.
Tamara a încuiat apartamentul și a plecat. De afară, ferestrele goale, fără ghivecele care altădată le umpleau de viață, păreau triste, ca și cum anunțau tuturor că stăpâna lor bună nu mai era acasă.
Toată iarna a petrecut-o la fiica ei. Medicii nu au considerat că starea ei era una gravă, însă i-au recomandat să nu se mai obosească, să fie cumpătată cu treburile și să evite eforturile mari. Fiica a insistat s-o țină lângă ea peste lunile reci, ca s-o poată duce mai des la control și să-i urmărească sănătatea îndeaproape.
Tamarei îi era dor de locuința ei. Se obișnuise, ce-i drept, și cu casa fetei, nu-i lipsea nimic acolo, era îngrijită și răsfățată. Dar, oricât de bine i-ar fi fost, sufletul ei tânjea după libertatea de dinainte, după liniștea apartamentului propriu, după viața ei așezată, în care nu trebuia să dea nimănui socoteală.
Când soarele de primăvară a început să încălzească mai blând, dorul a devenit de nesuportat. Tamara și-a strâns lucrurile și, fără să mai asculte rugămințile fiicei de a rămâne, a urcat în trenul de navetiști și s-a întors acasă.
Apartamentul o aștepta luminat de soare și plin de praf. În weekend însă a venit și nepoata ei, Raluca Croitoru, ca s-o ajute. Tânăra era pe punctul de a termina facultatea și, asemenea bunicii, ardea de nerăbdare să-și ia viața în propriile mâini.
— Eu te înțeleg perfect, buni, îi spunea Raluca, scuturând cârpa de praf. Cum să trăiești liniștită cu mama? Într-o oră te întreabă de cinci ori cum te simți, apoi vrea să te îndoape cu mâncare, să-ți dea ceaiuri de plante sau să-ți măsoare tensiunea!
— Asta numai când e acasă, draga mea. Când e la serviciu, în apartament e la fel de tăcere și pace ca aici, a zâmbit Tamara Matei. Dar mie mi-e mai bine acum. Și am de gând să stau aici, cum oi putea. Nu sunt neputincioasă, la urma urmei. Și trag nădejde că nici tu n-ai să mă uiți, Raluca mea.
Bunica știa bine de ce spunea asta. O vedea pe Raluca spălând podelele cu atenție, ștergând praful de pe mobilă, dar aruncând din când în când priviri spre ceas și zâmbind pe furiș la gândurile ei. Tamara îi ghicea starea. Încă din anii de școală, când fata venea la ea în vacanțele de vară, în orășelul acela mic apăruse un prieten: Sergiu Bacovianul, care locuia nu departe, pe aceeași stradă. Copiii se împrieteniseră repede, se plimbau cu bicicletele, mergeau în pădurea apropiată după ciuperci, ajutau prin grădină și se scăldau în iazul de lângă case.
Sergiu era îndrăgostit de Raluca. Se întorsese din armată și lucra deja de trei ani la fabrica mare din localitate, iar de fiecare dată când o vedea venind la bunica ei, se bucura de sosirea fetei la fel de mult ca Tamara Matei.