În ochii bunicii, Sergiu devenise de mult unul de-al casei. Așa îl socotea Tamara Matei, iar când o iscodea pe Raluca despre viața ei personală, fata nu făcea decât să zâmbească, ferindu-și privirea.
— Mai întâi să termin studiile, să-mi iau diploma, și pe urmă om vedea noi… îi răspundea ea de fiecare dată.
— Doamne, cu cine semeni tu așa de serioasă? clătina din cap bunica Tamara. Altele, la vârsta ta, sunt deja măritate și au copii, iar tu tot cu diploma ta… Răbdător băiat mai e Sergiu al tău. Așteaptă și iar așteaptă. Ai grijă, fata mea, să nu-ți scape norocul printre degete.
Tamara Matei nu se gândea doar la fericirea nepoatei. În adâncul inimii, își dorea cu ardoare ca măcar Raluca să rămână în orașul natal, să nu se piardă prin vreun oraș mare, aglomerat, plin de zgomot, mașini și aer înăbușitor.
Raluca știa însă prea bine că lângă Sergiu își vedea viitorul. Îi promisese de mult că se va căsători cu el, iar el ținea minte fiecare cuvânt și aștepta, fără să se plângă.
Când primăvara a început să umple cu lumină apartamentul bunicii, iar prin camere totul strălucea de curățenie, vecinele au început să-i aducă înapoi ghivecele cu flori, tăcuții ei dragi, de care avuseseră grijă cât lipsise.
— Ia-le, ia-le, Tamara. Nimeni nu știe să le îngrijească mai bine decât tine. Parcă te-au așteptat, spuneau femeile, așezând ghivecele la locurile lor. Prea trist arătau ferestrele tale goale. Sănătate să ai și să nu mai pleci nicăieri.
Cu ochii umezi, Tamara Matei își primea florile ca pe niște ființe vii. Apoi se apuca să le rânduiască după priceperea ei: tăia cu grijă lăstarii prea lungi, rupea frunzele uscate, schimba pământul și le hrănea cu micile ei leacuri știute doar de ea.
Nu după multă vreme, Raluca a terminat institutul și i-a adus bunicii diploma. Bucuria a fost sărbătorită în familie. Fiica Tamarei și ginerele au venit cu un tort mare și cu o sacoșă plină cu bunătăți. Masa a fost întinsă, șampania turnată în pahare, iar Sergiu a profitat de faptul că toți erau adunați laolaltă: s-a ridicat și, în văzul familiei, i-a cerut Ralucăi mâna, întinzându-i un inel.
Bunica a izbucnit în lacrimi, părinții au oftat emoționați. Se așteptaseră, desigur, ca lucrurile să ajungă aici, dar clipa aceea tot i-a tulburat. S-au îmbrățișat cu toții, Raluca și Sergiu s-au sărutat ca semn al dragostei și al învoielii, iar data nunții a fost hotărâtă pe loc.
După cununie, Sergiu plănuia să locuiască împreună cu Raluca în căsuța moștenită de la bunica lui. Casa se afla aproape de locul unde trăise odinioară Tamara Matei. De altfel, tocmai vecinătatea îi apropiase pe Raluca și pe Sergiu încă din copilărie.
Până la nuntă, Sergiu renovase deja casa, ridicase în grădină un foișor și o căsuță de vară, iar tinerii, imediat după ceremonie, s-au mutat în cuibul lor.
Bunica Tamara suspina pe ascuns ori de câte ori privea gospodăria Ralucăi și a lui Sergiu. Mergea pe la ei în vizită, le cerceta straturile cu flori, pomii și curtea, iar în minte îi reveneau anii tinereții, când și ea avusese casa ei, grădina ei, rostul ei.
Într-o zi, Raluca a dus-o pe bunică în căsuța de vară și i-a arătat patul pregătit acolo.
— Tu poți să stai la noi aici, vara, cât poftești. Uite ce bine e! Sub fereastră ai flori, merele aproape că se uită înăuntru, iar peste drum se încălzește baia. De ce să stai închisă în apartament? Stai aici, la aer. Ai băncuța chiar sub geam, fântâna aproape, sera lângă casă. Respiri în voie, asculți păsările, iar dacă te ia oboseala, te întinzi aici, pe pat.