Și nici nu poate să-mi ocupe apartamentul doar pentru că așa a hotărât un consiliu de familie la care eu n-am fost invitată.
Cornelia Georgescu își trase mănușile pe degete, cu gesturi scurte, rigide.
— Traian, îmbracă-te. Nu te mai înjosi. Las-o să rămână singură cu pereții ei. O să vină ea târându-se înapoi, când o să priceapă că și-a pierdut bărbatul.
Elena își întoarse privirea spre Traian.
— Chiar pleci acum?
— Dacă o dai afară pe Ioana, plec și eu cu ea.
— Nu o scot din viața ta, spuse Elena apăsat. Îi cer doar să iasă din apartamentul meu.
— E același lucru.
— Pentru tine, se pare că da.
Ioana aruncă lingura în chiuvetă. Metalul lovi metalul cu un clinchet atât de ascuțit, încât Elena tresări fără să vrea.
— Hai, Traian. Ajunge. Mai bine nasc pe casa scării decât să stau aici să mi se numere farfuriile.
— Nu dramatiza, zise Elena, obosită de tonul ei. Până la casa scării mai aveți câteva variante: mama voastră, un taxi, un hotel, prietene, tatăl copilului, până la urmă.
— Nu există tată!
— A murit?
Ioana încremeni și tăcu.
Traian izbucni:
— Ești crudă. Pe cuvânt. Eu am crezut mereu că ai doar un caracter mai dificil, dar tu ești crudă.
— Iar eu am crezut că am soț, nu o filială de intervenții pentru rude care dau singure foc la casă și apoi se miră că arde.
El nu mai răspunse. Se duse direct în dormitor. După nici un minut, dinăuntru se auzi bufnitura ușilor de la șifonier. Cornelia o ajuta pe Ioana să-și tragă geaca pe ea și vorbea suficient de tare încât fiecare silabă să ajungă la Elena:
— Lasă, fetița mea. Dumnezeu vede tot. Azi a dat afară o femeie însărcinată, mâine n-o să aibă cine să-i întindă un pahar cu apă.
Elena nu se mai putu abține.
— Cornelia Georgescu, cu paharul ăsta mă blestemați de zece ani. Cred că-mi montez un filtru de apă și o să supraviețuiesc.
Soacra rămase pe loc, cu buzele tremurând.
— Obraznico.
— Dar obraznică la mine acasă.
Traian apăru în hol cu un rucsac pe un umăr și o geantă sport în mână. Avea fața roșie, străină, ca și cum omul din fața ei semăna cu soțul ei doar din întâmplare.
— O să stau la mama.
— Bine.
— Nici măcar nu mă oprești?
— Ce ai fi vrut? Să cad pe preș și să te rog s-o aduci înapoi pe Ioana însărcinată?
— O să regreți.
— Poate. Dar măcar azi știu ce anume refuz.
Ușa se trânti atât de tare, încât brelocul cu chei de pe polița din hol sări și zornăi. Elena rămase în mijlocul bucătăriei, privind hrișca nefiertă până la capăt, farfuria folosită de altcineva, urmele ude lăsate de încălțăminte pe podea. Apoi opri aragazul, răsturnă mâncarea într-o pungă, o legă strâns și o duse la ghena de gunoi.
În lift, vecina Rodica Bacovianul o privi cercetător.
— Elenuțo, ai avut musafiri?
— Da. O invazie de dimensiuni reduse.
— Am auzit eu ceva. Soacra ta e o femeie foarte sonoră.
— Nu e sonoră, răspunse Elena. Doar vorbește de parcă ar avea microfon trecut în buletin.
Rodica Bacovianul oftă.
— Dar gravida chiar era gravidă?
Elena o privi cu o oboseală grea.
— Dumneavoastră de unde știți?
— Păi ieri fuma la intrare. I-am zis: fată dragă, nu-i voie în starea ta. Și ea mi-a răspuns: „E de la nervi.” Atunci m-am gândit și eu: sarcină nervoasă, pesemne.
Elena nu mai spuse nimic. Se întoarse în apartament, trase zăvorul de sus și, pentru prima oară în seara aceea, își scoase pantofii cu adevărat.
Dimineața, Traian nu sună. La prânz, nu trimise niciun mesaj. În schimb, la ora patru, telefonul vibra cu un text de la Cornelia Georgescu: „Ai distrus familia. Gândește-te până nu e prea târziu.” Imediat după aceea veni și mesajul Ioanei: „Am crezut că există solidaritate între femei. M-am înșelat.” Traian scrise abia spre noapte: „Trebuie să vorbim, dar numai dacă ești pregătită să te porți calm.”
Elena citi, apoi răspunse: „Sunt pregătită. La cafenea. Mâine, la șapte. Fără mama ta și fără sora ta.”
El trimise: „Îți bați joc?”
Ea tastă: „Învăț de la cei mai buni.”
A doua zi, Traian apăru la cafenea împreună cu Ioana. Elena stătea lângă fereastră, cu un cappuccino răcit în față și un carnet pe masă. Ioana se lăsă pe scaunul de vizavi cu greutate, însoțindu-și mișcarea de un geamăt ostentativ.
— Am cerut să vii fără ea, spuse Elena.
Traian își scoase geaca.
— Face parte din discuție.
— Eu am de vorbit cu soțul meu.
— Iar problema mă privește pe copilul meu, interveni Ioana.
Elena își ridică încet privirea.
— Al tău.
— Ai înțeles tu ce vreau să spun.
— Nu, Ioana. Tocmai asta e problema. Vorbiți mereu ca și cum toată lumea ar fi obligată să priceapă lucrurile pe care voi nu le spuneți până la capăt.
Traian se aplecă peste masă.
— Elena, hai să discutăm concret. Trebuie să stabilim cum mergem mai departe.
— Perfect. Te ascult.
— Ioana stă deocamdată la mama, dar acolo e înghesuială pe bune. Mamei îi este greu. Are tensiune. Ioana nu poate dormi pe un pat pliant, o doare spatele. Eu propun așa: Ioana locuiește la noi până naște și încă vreo două luni după. Mama vine să ajute. Eu acopăr cheltuielile. Tu nu te bagi.
Elena zâmbi, dar fără veselie.
— Îmi propui să nu mă bag în ce se întâmplă în apartamentul meu?
— Iar începi cu asta.
— Traian, nu „încep” cu nimic. Asta este baza oricărei discuții.
Ioana își frecă burta cu palma.
— Ascultă, n-am de gând să mă mut cu acte la tine. Vreau doar să duc sarcina în condiții normale.
— Ieri aveați deja pătuț, apărători și carusel muzical.
— Păi copilul trebuie să doarmă undeva, nu?
— În camera mea de lucru?
— Dar unde? Pe hol?
— La mama lui.
Traian izbi cu palma în masă. Ceașca Elenei tremură pe farfurioară.
— Ajunge! Tu transformi totul în bătaie de joc.
— Fiindcă voi prezentați o invazie ca pe un act de caritate.
Ioana se uită spre Traian.
— Ți-am zis eu că n-are rost. Ea vrea să ne tăvălim toți la picioarele ei.
— Nu, Ioana. Vreau ca o femeie adultă, care poartă un copil, să nu mai considere apartamentul altcuiva o soluție de rezervă.
— Dar ce fel de om ești tu?
— Un om sătul de tupeu.
Traian strânse din dinți.
— Îți dai seama că putem ajunge la divorț?
— Da.
Se vedea limpede că el așteptase altă reacție.
— Și nu-ți pasă?
— Ba îmi pasă. Mă doare. Dar durerea nu e un motiv să predau cheile.
— Alegi niște pereți.
— Mă aleg pe mine. Pereții, întâmplător, sunt de aceeași părere.
Ioana se aplecă brusc spre ea și vorbi mai încet, fără teatrul de mai devreme:
— Tu crezi că eu sunt fericită? Crezi că am pus totul la cale de plăcere? Sergiu m-a scos afară în toiul nopții. Mi-a zis: „Strânge-ți lucrurile până sunt încă bine dispus.” Am plecat în papuci, Elena. Chiar nu știam unde să mă duc.
Elena o privi mai atent.
— Și de ce a hotărât el că nu e copilul lui?
Ioana își feri ochii.
— Pentru că a calculat datele.
— Și?
— Și le-a calculat.
— Ioana.
— Ce „Ioana”? Da, a fost altcineva. O dată. La o petrecere de firmă. Mi-e rușine, ești mulțumită?
— Nu-mi folosește rușinea ta.
— Atunci ce vrei?
— Să recunoști că necazul tău nu-ți dă dreptul să-mi faci mie viața praf.
Ioana înghiți în sec.
— N-am vrut s-o fac praf.
Traian tăie discuția, aspru:
— Gata, ajunge cu scormonitul. Elena, te întreb pentru ultima dată: o primești pe Ioana sau nu?
— Nu.
El se ridică imediat.
— Atunci cer divorțul.
Elena încuviință din cap.
— Bine.
— Bine? repetă el, aproape râzând. Patru ani de căsnicie și tu spui „bine”?
— Patru ani de căsnicie în care astăzi mă tratezi ca pe o suprafață locuibilă.
Ioana se ridică și ea.
— Hai, Traian. Nu merită. Are inima ca faianța din baie.
Elena își puse carnetul în geantă.
— Faianța măcar se spală ușor.
Traian plecă primul. Ioana mai rămase o clipă, privind-o pe Elena ca și cum ar fi vrut să adauge ceva, dar se răzgândi și îl urmă.
Săptămâna care veni semănă cu viața de după un incendiu: zidurile rămăseseră în picioare, însă mirosul de fum se strecurase peste tot. Elena muncea, mergea la măsurători, se certa la telefon cu dirigintele de șantier, alegea pentru clienți plăci ceramice „nu gri, dar nici colorate”. Nopțile, în schimb, deveniseră cu totul altă poveste.