De fapt, nici nu mai avea obiceiul să o privească atent. Privirea lui trecea peste ea ca peste o piesă de mobilier veche, mereu prezentă și, tocmai de aceea, invizibilă. Gabriela Mureșan, în schimb, număra zilele.
Miercuri seara, după serviciu, merse la un centru comercial și intră într-un magazin de haine. Nu căută mult. Știa exact ce voia. Rochia roșie, intensă, cu umerii goi, aceea pe care Alexandru Mureșan o judecase cu doi ani în urmă, aruncându-i printre dinți că era „vulgară” și „nepotrivită pentru silueta ei”. Gabriela o probă în cabina luminată rece, își privi reflexia din toate unghiurile și, pentru prima dată după multă vreme, zâmbi sincer. Arăta impecabil. Nu trupul ei fusese vreodată problema, ci ochii bărbatului care uitase de mult să o mai vadă.
Vineri veni mai repede decât se așteptase. Sala de conferințe de la etajul al cincisprezecelea se umplu treptat cu angajați. Se aflau acolo contabili, programatori, responsabili de proiect, secretare, oameni din toate departamentele. Alexandru ocupa un loc în față, în prezidiu, cum îi plăcea lui să spună, așezat lângă Nicoleta Oltean. Era bine dispus, discuta cu ea pe un ton scăzut și, din când în când, își plimba peste sală privirea aceea îngăduitoare, ușor superioară, cu care obișnuia să-i măsoare pe ceilalți. Nicoleta se ridica periodic, ducea pahare cu apă, îndrepta câteva hârtii, se agita cu aerul unei asistente indispensabile.
Directorul general, un bărbat în vârstă, cu tâmplele încărunțite, cunoscut de toți drept conducătorul oficial al firmei, se ridică și păși spre pupitru. Murmurul din sală se stinse aproape imediat.
— Stimați colegi, începu el, astăzi avem un moment important. Timp de cinci ani am lucrat alături de dumneavoastră și am știut mereu că adevăratul proprietar al companiei „N-Tech” a preferat discreția. A venit însă clipa să vi-l prezint pe omul care a creat această firmă, i-a dat direcție, a salvat-o și a adus-o în punctul în care se află acum. Vă rog să îl întâmpinați.
Ușa din spatele sălii se deschise.
Gabriela Mureșan intră.
Rochia roșie atrase toate privirile. Mergea drept, fără grabă, cu bărbia ridicată și cu o siguranță care nu cerea permisiunea nimănui. Traversă sala până la tribună, iar liniștea deveni atât de densă, încât părea să vibreze. Câțiva angajați se ridicară pe jumătate, incapabili să-și ascundă uimirea. Nicoleta Oltean se făcu albă la față și scăpă tava cu apă; paharele de plastic se împrăștiară pe podea, rostogolindu-se printre scaune. Alexandru, când își văzu soția, nu pricepu din prima ce se întâmplă. Zâmbi strâmb, se ridică puțin de pe scaun și îi șopti suficient de tare celui de lângă el:
— A venit nevastă-mea. Acum ne strică spectacolul.
Gabriela îl auzi. Nu întoarse capul. Se opri în fața microfonului și așteptă până când ultimele șușoteli se stinseră.
— Bună ziua, dragi colegi. Mă numesc Gabriela Mureșan. Acum cinci ani am cumpărat această afacere, într-un moment în care era la un pas de faliment. De atunci, deciziile esențiale au trecut prin mine, iar fiecare reușită a companiei este rezultatul muncii noastre comune, muncă pe care am coordonat-o din biroul meu.
Făcu o pauză scurtă și își trecu privirea calmă peste sală. Alexandru încremeni. Zâmbetul i se șterse încet de pe chip, iar în ochii lui începu să se aprindă înțelegerea târzie. Gabriela continuă, cu aceeași voce stăpânită:
— Din păcate, astăzi sunt nevoită să abordez și un subiect neplăcut. În urma unui audit recent, au fost constatate nereguli grave în departamentul de dezvoltare: depășirea atribuțiilor de serviciu, folosirea fondurilor în scopuri nejustificate și rapoarte discutabile privind deplasările.
Alexandru sări de pe scaun.
— Gabriela, ce faci…
— Nu v-am oferit cuvântul, domnule Mureșan, îl întrerupse ea rece. Vă rog să luați loc.
În încăpere se lăsă o tăcere apăsătoare. Nimeni nu mișca. Gabriela luă de pe suport un dosar și îl deschise.
— Se pare că ați uitat că lucrați în compania mea. Și, după cum arată faptele, ați uitat și câteva reguli elementare de decență umană. Începând de astăzi, funcția de șef al departamentului de dezvoltare va fi preluată de un angajat mai competent. Dumneavoastră veți preda toate documentele și vă veți prezenta la contabilitate pentru calculul final.
Alexandru se făcu livid. Rămase în picioare, deschizând și închizând gura, asemenea unui pește aruncat pe uscat. Ochii îi alergau de la Gabriela la Nicoleta, apoi de la Nicoleta spre sală, unde zeci de colegi îl priveau fără să clipească. Umilirea lui publică era deplină, fără fisură, exact așa cum o pregătise el pentru soția sa cu doar câteva zile în urmă, când râsese de ea în fața secretarei.
— Dar… Gabriela, stai, reuși el să rostească.
— Ședința s-a încheiat. Vă mulțumesc tuturor pentru atenție.
Gabriela închise dosarul, coborî de la pupitru și ieși fără să privească înapoi. Rochia roșie fulgeră o clipă în prag, apoi dispăru.
În aceeași seară, Alexandru Mureșan năvăli în casă și trânti ușa atât de violent, încât geamurile din vitrină zăngăniră.