În clipa aceea, Adriana Iliescu s-a repezit peste masă cu o iuțeală neașteptată și i-a plesnit Dianei Cristea mâna cu lingura.
— Stai pe loc! Unde te întinzi așa? Copănelele sunt pentru capul familiei, pentru Vasile Gabrielescu, a rostit ea tăios, pironindu-și nepoata cu privirea. Apoi, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, s-a întors spre soțul ei și i-a zâmbit mieros. — Dragule, vrei să-ți pun eu unul?
— Nu, Adriana, lasă, îmi iau singur, a mormăit socrul, ocupat până peste cap să scoată dopul unei sticle cu rachiu de mere, băutură pe care o pregătea de ani buni în podul casei, după rețeta lui.
— Adriana Iliescu, de ce ați lovit-o pe Diana? a izbucnit Cristina Andreescu, neputând să-și ascundă indignarea. — Se putea spune frumos, fără să ridicați mâna asupra copilului…
Soacra a privit-o pe Cristina de sus, cu o expresie rece, apoi și-a coborât ochii spre fetița de cinci ani, care își freca speriată palma înroșită și se lipise de mama ei.
— Să învețe să nu se bage înaintea celor mari! Pe vremea mea, pentru așa ceva, mama îți dădea cu lingura de lemn în cap, nu pe mână. Eu încă am fost blândă. Să-și cunoască locul, că altfel crește obraznică.
— I s-a înroșit toată mâna, a spus Cristina, strângându-și fiica la piept și încercând s-o liniștească. Diana avea ochii umezi și nici nu mai îndrăznea să ridice privirea spre bunica ei.
Adriana Iliescu și-a mai pus în farfurie o porție de mâncare și, fără urmă de regret, a continuat:
— Dacă tu n-ai fost în stare s-o educi, mă ocup eu imediat. Cinci ani n-ați dat niciun semn, iar acum veniți aici cu apucăturile astea urâte.
— Ia să bem noi câte un păhărel din faimosul meu calvados, a intervenit Vasile Gabrielescu, încercând să risipească tensiunea. În sfârșit, dopul cedase, iar sticla fusese deschisă. Înăuntru se afla băutura lui preferată, acel „șarpe verde” cu care se lupta, fără succes, de aproape treizeci de ani.
— O, tată, ai scos tăria aia bună! s-a auzit din prag vocea lui Ciprian Ursuleanu, fiul cel mare, care tocmai intrase împreună cu soția lui înaltă, Raluca Nicolaescu. — Toarnă-mi și mie un strop, dar să fie strop serios.
Ciprian s-a trântit pe un scaun și, fără nicio ezitare, a înșfăcat un copănel de pui de pe platou.
— Puiul mamei, cum a fost plimbarea? A fost frumos azi la mare? a întrebat Adriana Iliescu pe un ton cântat.
— Da, merge. Te înviorează, a răspuns Ciprian, un bărbat gras, cu fața plină de coșuri și părul unsuros. A dat pe gât dintr-o înghițitură paharul plin cu băutură tare, apoi a scos un oftat mulțumit și s-a repezit la copănel, înfigându-și dinții în el ca un câine de pază în piciorul unui hoț.
— Mami, el a luat copănelul bunicului. Nu e corect. De ce bunica nu i-a zis nimic? a șoptit Diana Cristea la urechea Cristinei.
— Lasă, iubita mea. Mâine mergem în oraș, te duc la restaurant și îți cumpăr cele mai gustoase copănele din lume, i-a spus Cristina încet, sărutând-o pe creștet.
După cină, fiecare s-a retras prin câte un colț al casei, moleșit de mâncare și de aerul apăsător din încăpere. Cristina și Diana s-au așezat lângă televizor, cu gândul să urmărească desene animate înainte de culcare.
Tocmai când povestea devenise mai interesantă, Adriana Iliescu a năvălit în sufragerie și a poruncit:
— Cristina, la bucătărie, imediat, să speli farfuriile. Iar tu, Diana, ieși în curte și ajută-l pe bunicul să strângă mere pentru băutura lui.
— Dar eu vreau să mă uit la desene, a protestat fetița, bosumflându-se, apoi a început să scâncească.
— Să nu-mi răspunzi mie înapoi! a răcnit Adriana Iliescu.
Apoi s-a aplecat spre copil și, cu o grimasă înfricoșătoare, a adăugat:
— Dacă stai acum cu ochii în televizor, la noapte vine aparatul după tine, te înghite și te aruncă într-o temniță întunecată. Acolo, un balaur rău îți va sfâșia inima și n-o să-i mai vezi niciodată pe mama și pe tata.
Diana a pălit, speriată de moarte, și s-a ascuns imediat după spatele mamei.
— Așa, dacă îl ajuți pe bunicul, poate se va îndupleca, a spus Adriana Iliescu, schimbând brusc tonul într-unul fals binevoitor.