Acum. Fără ezitare. Lovește cât poți de tare! i-a poruncit vocea dinăuntru.
Cristina Andreescu s-a smuls din încremenire și, adunându-și toată puterea rămasă, a izbit cu tigaia de fontă în capul bărbatului. Ciprian Ursuleanu a deschis larg ochii, uluit, de parcă nu înțelegea ce i se întâmplă. Degetele i s-au desfăcut brusc, iar trupul i s-a prăbușit greu pe podea.
— Mă doare… a apucat el să murmure, apoi și-a pierdut cunoștința.
— Verifică-i pulsul, a cerut aceeași voce, trează și neclintită.
Cristina s-a aplecat spre el cu mâinile tremurânde. I-a atins gâtul, apoi s-a apropiat de fața lui ca să-i simtă respirația.
— Are puls… și respiră, a șoptit ea, cu glasul spart de groază.
— Foarte bine. Ai cel mult cinci minute ca să pleci. Cheamă imediat un taxi. La ora asta va ajunge repede.
Vocea nu părea deloc panicată. Dimpotrivă, suna rece, limpede, aproape calculată.
— Nu te mai gândi la el. Șterge tigaia și pune-o la loc, în dulap. Toarnă puțin detergent pe podea și întinde-l cu talpa.
Cristina asculta fără să clipească. Fiecare cuvânt i se înfigea în minte ca o comandă de supraviețuire.
— A venit beat, te-ai speriat și ai fugit. El a alunecat și s-a lovit la cap. Tu nu erai acolo când s-a întâmplat.
Fata a înghițit în sec. Îi era rău, îi tremurau genunchii, dar s-a mișcat. A șters mânerul tigăii, a pus-o la loc, apoi a turnat detergent pe gresie și l-a întins cu piciorul, lăsând o urmă lucioasă, alunecoasă.
— Acum închizi ușa bucătăriei pe dinafară, cu cuțitul acela bont. Poți agăța încuietoarea, dacă îl bagi pe margine, a continuat vocea, fără urmă de emoție.
Cristina a făcut exact cum i se spunea. Mâinile îi erau reci, dar s-au supus.
— Mergi calm în dormitor. Îți iei geanta și valiza. Ai venit abia azi, lucrurile nu sunt încă despachetate. Totul pare firesc.
A tras aer în piept și a pornit pe hol.
— Dacă dai peste Adriana Iliescu sau peste Raluca Nicolaescu, le spui că Ciprian Ursuleanu s-a încuiat în bucătărie și face scandal. Ele se vor duce să vadă ce se întâmplă. Cât timp vor striga la el și vor încerca să deschidă ușa, tu îți iei bagajele și ieși din casă.
Vocea din mintea ei era egală, sigură, ca și cum ar fi repetat un plan pregătit de mult.
— Afară, lângă meri, îi vei vedea pe Vasile Gabrielescu și pe Diana Cristea. Le spui că ați hotărât să rămâneți la un hotel și că ai vorbit deja cu Adriana Iliescu.
Pentru o clipă, liniștea i-a umplut capul. Apoi vocea a revenit.
— Ca să nu bănuiască nimeni nimic, adaugă că mâine te întorci cu Diana și îl ajutați pe bunic să strângă merele coapte. Spui asta, zâmbești cât poți și urci în mașină.
Cristina și-a mușcat buzele până aproape de sânge.
— În taxi ceri să fii dusă la aeroport. Pe drum cumperi biletele de pe telefon. Spre București sunt curse la câteva ore. Ai cinci minute. Mișcă-te. Acum!
Spre dimineață, frântă de oboseală și cu sufletul făcut bucăți după tot ce trăise în ultimele ore, Cristina a descuiat ușa apartamentului din capitală, locuința în care stătea împreună cu Daniel Cioban. Crezuse că acolo va găsi, măcar pentru câteva clipe, adăpost și liniște. În schimb, viața îi pregătise încă o lovitură.
Pe parchet, chiar lângă hol, zăcea o rochie de femeie, verde-smarald. În sufragerie, masa era încă acoperită cu farfurii, pahare, lumânări stinse și resturile unei cine romantice.
Cristina a rămas nemișcată, privind totul cu o durere mută.
— Deci acesta era proiectul tău important…
A atins marginea mesei cu vârful degetelor, apoi a zâmbit amar.
— Nici la începutul relației noastre nu te-ai străduit să pregătești ceva atât de frumos și de scump.
Nu a țipat. Nu a spart nimic. Nu a intrat să caute vinovați prin dormitor. Nu mai avea putere pentru încă o scenă, pentru încă o umilință.
A mers încet în camera fetiței.
— Diana Cristea, iubita mea, trezește-te puțin. Plecăm la părinții mei… Nu, nu-l trezim pe tata, a șoptit Cristina, strângând copilul somnoros la piept.
A îmbrăcat-o în tăcere, i-a luat câteva haine, apoi a tras ușa după ele cu grijă.
— În orașul mamei și al tatălui meu nu este mare, a spus mai târziu Cristina, privind pe fereastra trenului peisajul care aluneca grăbit pe lângă ele. Dar acolo sunt oamenii mei cei mai dragi. Cei care nu m-au trădat niciodată. Cei care nu mi-ar face rău.
Diana dormea liniștită cu capul pe genunchii ei, respirând ușor, ca și cum toată furtuna aceea nu o atinsese.
Cristina și-a sprijinit fruntea de geam și a privit lumina palidă a dimineții.
— Așadar… a venit vremea pentru un alt început. De mult simțeam că trebuie să schimb ceva, dar nu știam ce anume. Se pare că viața a hotărât să schimbe totul în locul meu. Dacă așa trebuie să fie, atunci așa va fi.
A zâmbit obosit, dar în zâmbetul acela se ascundea deja o firavă libertate. Soarele dimineții urca încet peste lume, nepăsător și cald, luminând deopotrivă viețile oamenilor buni și ale celor care rănesc fără milă.