— Mama n-o să ne încurce cu nimic. Dimpotrivă, o să ne mai dea o mână de ajutor prin casă, iar când va veni copilul…
— Ajutor? — Ana Oltean zâmbi amar, fără urmă de veselie. — Andrei, în toți anii de când suntem căsătoriți, mama ta nu mi-a aprobat nici măcar o singură alegere. Pentru ea gătesc prost, fac curățenie prost, mă îmbrac prost. După opt ani, tot nu-mi spune pe nume, ci „femeia aceea”. Asta numești tu ajutor?
— Ea e doar… mai de modă veche. O să se obișnuiască, până la urmă.
— Opt ani n-au fost de ajuns ca să se obișnuiască?
Andrei Lupescu întoarse capul spre fereastră. Afară se lăsa seara, lumina scădea, iar felinarele începeau să se aprindă una câte una. Departe, se auzi huruitul stins al unui tren, ca o amintire a drumului pe care mama lui l-ar fi putut face din sat până la ei.
— Nu pot s-o las acolo singură, Ana. Pur și simplu nu pot.
În glasul lui era o suferință reală, iar inima Anei se strânse fără voie. Știa cât de mult își iubea Andrei mama, în ciuda tuturor cusururilor ei. Rodica Stancu fusese, într-adevăr, o mamă bună: aspră, dar dreaptă. Îl ținuse la școală, îl împinsese să învețe, îi sădise principii sănătoase. Numai că, în rolul de soacră, devenea aproape imposibil de suportat.
— Bine — rosti Ana încet. — Hai să mai trecem o dată prin toate variantele. Poate găsim o soluție de mijloc.
Săptămânile care au urmat s-au transformat într-un șir nesfârșit de discuții obositoare, fără nicio concluzie. Andrei își suna mama zilnic, asculta plângerile ei despre sănătate, despre singurătate, despre cât de greu îi era să ajungă la medic. Iar seara, revenea asupra aceleiași idei: Rodica trebuia să se mute la ei.
— Ana, săptămâna trecută a căzut. A avut noroc că a văzut-o vecinul. Dar dacă n-o vedea nimeni? Putea să rămână întinsă pe jos o zi întreagă.
— Există brățări speciale cu buton de urgență, Andrei. Sau putem monta camere în locuința ei.
— Astea nu rezolvă problema. Ea are nevoie de cineva aproape, tot timpul.
— Atunci angajează o îngrijitoare.
— Cu ce bani? O îngrijitoare bună ar însemna aproape o treime din salariul meu.
— Deci mama ta nu merită o treime din salariu? — întrebă Ana, cu o ironie pe care n-o mai putu stăpâni.
— Nu-mi răstălmăci vorbele. Spun doar că nu are rost să aruncăm bani când am putea avea noi grijă de ea.
— Noi? Sau, mai exact, eu?
Andrei tăcu. Știa prea bine că soția lui atinsese punctul dureros. În casa lor, treburile zilnice cădeau aproape mereu pe umerii ei. El muncea și aducea partea principală din bani, iar Ana se ocupa de gospodărie. Dacă mama lui s-ar fi mutat acolo, greul tot pe Ana ar fi ajuns să apese.
— Tu oricum nu lucrezi cu normă întreagă — încercă el să se apere. — Ai mai mult timp.
— Lucrez cu jumătate de normă la bibliotecă pentru că plănuiam un copil. Tocmai de aceea trebuie să fiu mai mult acasă, să mă pregătesc, să am grijă de sănătatea mea. Iar acum vrei să iau în grijă și mama ta?
— Nu e neputincioasă. Are nevoie doar să fie cineva lângă ea.
— Andrei — Ana se așeză lângă el pe canapea și îi prinse mâna între palmele ei —, încearcă să mă înțelegi. Nu sunt împotriva mamei tale. Privesc doar lucrurile așa cum sunt. Noi trei n-am putea trăi liniștiți în același apartament. Ar fi tensiune fără oprire. Am suferi toți: noi doi și ea.
— Poate că voi două n-ați învățat încă să vă înțelegeți.
— După opt ani?
Andrei își retrase mâna brusc. În mintea lui, Ana refuza să vadă cât de gravă era situația. Mama lui avea nevoie de sprijin, iar femeia cea mai apropiată de el părea să-i întoarcă spatele.
— Știi ceva, Ana? M-am săturat de discuțiile astea fără sfârșit. Hotărârea e luată. Mamei îi este rău acolo și se mută la noi. Asta e.
— Cum adică hotărârea e luată? Tocmai despre asta vorbeam, nu?
— Vorbim de o lună. Tu găsești o mie de motive împotrivă, dar nu vii cu nicio soluție adevărată. Între timp, mama poate să se îmbolnăvească serios sau să pățească ceva. Iar eu n-am de gând să aștept până se întâmplă o nenorocire.
Ana simți cum furia îi urcă încet, fierbinte, până în piept. O lună întreagă avusese răbdare, explicase, propusese variante, căutase compromisuri. Iar acum soțul ei îi punea pur și simplu decizia în față, ca pe un fapt împlinit.
— Și când ai de gând s-o aduci? — întrebă ea cu o răceală tăioasă.
— Săptămâna viitoare. Am vorbit deja cu băieții, o să mă ajute să-i mutăm lucrurile. Eliberăm o cameră pentru ea și se va instala acolo.
Ana îl privi încremenită, înțelegând imediat ce cameră avea el în minte.