Mi-am luat atunci și o slujbă pe lângă serviciu, iar concediile le-am tăiat de pe listă. După o vreme însă, ne-am obișnuit. Uneori, Andrei, compromisul este singura ușă care rămâne deschisă când toate celelalte par încuiate.
În seara aceea, Andrei Lupescu a rămas mult timp la masa din bucătărie. Își turnase ceai, dar abia dacă îl atinsese. Privea ecranul telefonului, îl întorcea în palmă, îl lăsa jos și iar îl lua. În cele din urmă, și-a făcut curaj și a apelat-o pe Ana Oltean.
— Ana, sunt eu. Te rog, nu închide.
Dincolo de fir s-a lăsat o clipă de tăcere.
— Te ascult.
— Putem să ne vedem? Să stăm de vorbă, fără ceartă?
— Despre ce să mai vorbim, Andrei? Tu ai hotărât deja totul.
— Nu vreau să impun nimic. Vreau să găsim o soluție care să nu ne distrugă pe niciunul.
A urmat o pauză lungă, apăsătoare.
— Bine. Mâine, la șapte seara, la cafeneaua din Centrul Vechi.
A doua zi, Andrei a ajuns cu mult înainte de ora stabilită. Stătea la o masă retrasă și avea emoții ca în seara primei lor întâlniri. Ana a intrat exact la șapte. Era elegantă, stăpână pe ea, dar în privirea ei se simțea o răceală care îl durea. În săptămâna în care fuseseră despărțiți, Andrei înțelesese cât de mult o iubea și cât de groaznic ar fi fost să o piardă.
— Îți mulțumesc că ai venit, a spus el încet.
— Spune ce ai de spus.
— Ana, mi-am dat seama că am greșit. N-aveam dreptul să iau o decizie atât de importantă fără tine. Îmi pare rău. Iartă-mă.
Ea a înclinat ușor capul, însă chipul i-a rămas serios.
— Și acum?
— Am găsit o variantă. O să-i închiriez mamei un apartament aproape de noi. Este unul liber într-un bloc nou, pe strada vecină. În felul acesta, ea va fi în siguranță, noi o vom putea ajuta, dar fiecare își păstrează spațiul și liniștea.
— Și banii? De unde îi scoți?
— Florin Cristea mi-a propus niște ore suplimentare: consultanță și cursuri în weekend, la centrul nostru de pregătire. În plus, renunțăm la banii puși deoparte pentru concediu. O să mă descurc.
Ana a tăcut. Se vedea că întoarce propunerea pe toate părțile.
— Crezi că Rodica Stancu va accepta?
— O voi convinge. Îi voi explica limpede că este cea mai bună soluție pentru toți.
— Andrei, îți dai seama că, și în varianta asta, o mare parte din grijă tot pe mine va cădea? Tu vei fi la serviciu, iar eu voi fi cea care rămâne aproape.
— Știu. Tocmai de aceea sunt dispus să plătim o infirmieră câteva ore pe zi. Nu vreau să ajungi legată de casă și de problemele mamei mele.
— Va costa mult.
— Știu. Dar vom găsi o cale. Pentru mine, cel mai important este să nu ne pierdem familia.
Pentru prima dată după multe zile, Ana a zâmbit. Abia perceptibil, dar zâmbetul acela i-a dat lui Andrei speranță.
— Bine. Încercăm cum spui tu. Dar am o condiție.
— Care?
— Dacă lucrurile scapă de sub control, dacă mama ta începe din nou să se amestece în viața noastră sau să ne dicteze ce avem de făcut, căutăm imediat altă soluție. Fără discuții interminabile, fără vinovății aruncate de la unul la altul.
— De acord.
Și-au strâns mâinile ca doi oameni care tocmai semnaseră o înțelegere importantă. Apoi Andrei i-a cuprins palma între degete, s-a aplecat și i-a sărutat-o.
— Mi-a fost îngrozitor de dor de tine, Ana.
— Și mie de tine. Mergem acasă?
Mutarea Rodicăi Stancu s-a făcut peste o lună. Firește, nu a primit vestea cu entuziasm; își dorise să locuiască sub același acoperiș cu fiul ei, nu singură, chiar dacă la câteva minute distanță. Totuși, Andrei i-a vorbit deschis: ori accepta apartamentul de lângă ei, ori rămânea izolată în sat, fără ajutor constant. În fața acestei alegeri, femeia a cedat.
La început, banii au fost o problemă serioasă. Andrei lucra și sâmbăta, uneori și duminica, iar cheltuielile personale le-a redus aproape la zero. Treptat însă, noul ritm a devenit suportabil. Rodica Stancu primea îngrijirea medicală de care avea nevoie și nu se mai plângea că este singură. Ana, la rândul ei, putea decide singură cât și cum se implica în ajutorarea soacrei, fără să simtă că viața ei fusese confiscată.
După jumătate de an, au aflat că Ana era însărcinată. Copilul pe care îl așteptaseră atât de mult își făcea, în sfârșit, loc în planurile lor. Și, în mod neașteptat, tocmai Rodica Stancu a devenit sprijinul lor principal în pregătiri. Faptul că locuia separat i-a permis să fie o bunică prezentă și folositoare, fără să se transforme într-o soacră apăsătoare.
— Știi ceva? i-a spus Ana într-o seară, mângâindu-și burta care începea să se rotunjească. Ideea ta cu mutarea mamei tale nu era greșită. Doar trebuia făcută altfel.
Andrei a zâmbit și a strâns-o ușor în brațe.
— Important este că am găsit o cale bună pentru toți.
Amândoi înțeleseseră atunci că familia nu înseamnă doar iubire. Înseamnă și răbdarea de a-l asculta pe celălalt, curajul de a negocia fără să rănești și înțelepciunea de a nu uita că fiecare om are nevoile, limitele și demnitatea lui, iar acestea trebuie respectate.