Alexandru Lupescu asculta fără să o întrerupă. I se urca sângele în obraji, strângea telefonul în palmă până i se albeau degetele, dar răspunsul lui rămânea, de fiecare dată, același:
— Mamă, nu vă dăm bani. Iar din apartament o să plecăm.
În a cincea zi, soacra i-a scris direct Clarei Emilescu:
„Ți-ai atins scopul. Mi-ai rupt băiatul de mama lui. Sper să nu-ți fie rușine când o să te uiți în ochii fiicei tale.”
Clara a citit mesajul la masa din bucătărie. În fața ei, Teodora Dunărescu modela din plastilină o căsuță cu acoperiș roșu.
— Mami, noi când o să avem casa noastră? a întrebat fetița pe neașteptate.
Clara a încremenit.
— Curând, Teodora.
— Una din care bunica să nu ne poată da afară?
Alexandru, care stătea lângă aragaz, s-a întors brusc cu spatele.
Clara s-a așezat pe vine lângă copilă.
— Da. O casă din care nimeni nu va mai putea să ne izgonească.
În seara aceea au găsit varianta. Un apartament mic, cu două camere, într-un bloc vechi, la celălalt capăt al cartierului. Nu avea renovare perfectă, nici mobilă nouă, nici strălucirea aceea din anunțurile scumpe. În schimb, aproape erau o școală, un parc și stația de autobuz. Prețul îi împingea la limită, dar nu era imposibil.
Alexandru a privit îndelung fotografiile, fără să spună nimic. Apoi a rostit încet:
— Ăsta e.
Clara a dat din cap.
— Mergem mâine să-l vedem.
Etapa 4. O tranzacție în locul umilinței
Apartamentul s-a dovedit a fi luminos. Bucătăria era veche, parchetul scârțâia la fiecare pas, iar ferestrele dădeau spre o curte în care creșteau plopi uriași. Teodora și-a ales imediat camera de lângă balcon.
— Aici o să fie patul meu, iar acolo biroul, a anunțat ea cu seriozitate. Și nu ne mai spune nimeni să plecăm, nu?
Agenta imobiliară a zâmbit stânjenită. Clara a simțit cum i se strânge inima dureros.
— Nimeni, a spus Alexandru. Dacă banca ne aprobă creditul.
Aprobarea a venit după trei zile.
Elena Brașoveanu nu a aflat vestea de la ei. Diana Nicolae văzuse anunțul pe telefonul lui Alexandru, când el trecuse pe la casa de la țară să ia o geacă a copilului, și s-a grăbit să-i spună mamei.
În seara aceea, Elena nu a mai sunat cu voce rănită. De data aceasta, în glasul ei se simțea furia.
— Așadar, pentru apartament aveți bani, dar pentru sora ta nu există nimic?
Alexandru a pus telefonul pe difuzor. Clara era lângă el.
— Mamă, banii pentru apartament i-am strâns în trei ani.
— Și ce dacă? Și Diana vrea să trăiască omenește!
— Atunci să muncească și să pună deoparte.
— Cum îți permiți să vorbești așa despre sora ta?
— La fel cum ți-ai permis tu să ne spui să eliberăm apartamentul.
La celălalt capăt al firului s-a lăsat tăcerea.
— Am spus asta ca să vă pun pe gânduri.
Clara a vorbit încet, dar fiecare cuvânt s-a auzit limpede:
— Ne-ați pus. Și tocmai de aceea ne cumpărăm locuința noastră.
Elena Brașoveanu i-a recunoscut vocea și a izbucnit imediat:
— A, deci așa! Apartamentul meu nu vă mai trebuie acum?
— Dumneavoastră ne-ați cerut să-l eliberăm, a răspuns Alexandru.
— Nu credeam că o luați chiar atât de literal!
Clara și-a privit soțul. Acela era adevărul. Soacra nu dorise, de fapt, ca ei să plece. Voise doar să-i sperie, să-i facă să cedeze, să-i împingă înapoi în ascultare.
Numai că frica se transformase deja într-un contract cu banca.
Etapa 5. Ultima lună
Au început să împacheteze.
Mai întâi au pus în cutii cărțile, hainele de sezon și jucăriile vechi ale Teodorei Dunărescu. Apoi au urmat vesela, lenjeriile, actele, lucrurile mărunte care se adunaseră ani la rând prin sertare. Clara scria atent pe fiecare cutie: „Bucătărie”, „Camera copilului”, „Documente”, „Iarnă”.
Cu fiecare cutie închisă, parcă se desprindea din apartament o bucată din viața lor.
Elena Brașoveanu a venit de două ori.
Prima dată, ca să verifice dacă nu cumva luau ceva „în plus”.
— Dulapul ăsta eu l-am cumpărat, a spus ea, oprindu-se în hol.
— Luați-l, a răspuns Clara calm. Noi oricum am comandat altul.
Soacra a clipit, vizibil luată prin surprindere.
— Dar perdelele?
— Le puteți păstra și pe ele.
— Nu asta am vrut să spun!
— Atunci ce anume?
Elena și-a strâns buzele și a intrat în bucătărie. De pe un raft a luat o cană pe care, cândva, i-o dăruise Teodorei.
— Asta e a mea.
Fetița a vorbit foarte încet:
— Bunico, mi-ai dat-o de ziua mea.
Elena a rămas nemișcată. Pentru o clipă, pe fața ei s-a văzut rușinea. Dar numai pentru o clipă.
— Ei… dacă ți-am dat-o, ia-o, a mormăit ea.
Clara a pus cana, fără niciun comentariu, în cutia pe care scria „Camera copilului”.
A doua oară, Elena Brașoveanu a venit împreună cu Diana Nicolae. Diana a privit apartamentul desfăcut, cutiile lipite cu bandă adezivă, rafturile golite, apoi a spus cu o ușurință care a tăiat aerul:
— Pot să stau eu aici după ce plecați? Oricum rămâne liber.
Elena s-a uitat tăios la fiica ei.
— Mai vedem.
Atunci Clara a înțeles limpede: Diana se vedea deja stăpână peste locul acela. Însă Elena Brașoveanu avea, la rândul ei, propriile planuri.