— Ana, du-te, te rog, la tine în cameră și joacă-te puțin acolo, îi spuse Mara fiicei sale, cu o voce pe care se străduia să o țină calmă.
Fetița, simțind tensiunea din aer, nu întrebă nimic. Se ridică și fugi ascultătoare spre camera ei.
Mara se întoarse apoi către Bianca.
— Te rog, stai tu cu ea câteva minute. Trebuie să lămurim niște lucruri fără copil de față.
Bianca încuviință din cap. Îi aruncă Georgianei o privire rece, apoi intră în camera Anei și trase ușa după ea, închizând-o bine.
În apartament se lăsă o liniște apăsătoare.
— Așadar, la șantaj ați ajuns? întrebă Mara, ridicându-se încet. Se apropie de fereastră și rămase cu spatele pe jumătate întors. Chiar credeți că mă speriați cu Protecția Copilului sau cu scandalurile dumneavoastră?
— O să te sperii, stai liniștită, răspunse Georgiana cu o siguranță obraznică. Tu ești femeie respectabilă, ții la imaginea ta. Nu-ți trebuie necazuri la serviciu, nu-ți trebuie vorbe prin vecini. Eu sunt pensionară, n-am ce pierde. Pot să vin după tine oriunde. Pot să-ți fac viața amară.
Mara o privi câteva clipe, apoi, spre surprinderea Georgianei, zâmbi foarte calm.
— Bine. Atunci haideți să procedăm corect. Dacă tot ați venit aici să faceți dreptate și să vă ajutați fiul, începem chiar acum. Eduard îmi datorează pensia alimentară pe ultimele șase luni. Asta înseamnă douăsprezece mii de lei. La care adăugăm restanțele la întreținere rămase din perioada în care locuia aici și nu plătea nimic: încă trei mii de lei. Totalul este de cincisprezece mii de lei. Vă rog, achitați.
Pentru o clipă, Georgiana clipi descumpănită. Masca ei de autoritate se fisură, dar își reveni repede.
— Eu n-am asemenea bani. Sunt pensionară.
— Iar eu n-am un apartament în plus pe care să-l dau cadou, replică Mara fără să ridice tonul. Dacă ați venit să-i reprezentați interesele fiului dumneavoastră, atunci plătiți în locul lui. Sau v-ați imaginat că intrați aici, vă instalați pe capul meu, mâncați din frigiderul meu și începeți să-mi dictați cum să trăiesc?
— O să ajut în casă! strigă Georgiana. O să gătesc, o să fac curățenie!
— Nu caut menajeră, spuse Mara tăios.
Se duse spre gențile lăsate în hol și împinse una cu vârful piciorului.
— Luați-vă lucrurile și plecați. De bunăvoie.
— Nu! țipă Georgiana, sărind de pe canapea și apropiindu-se de ea. Nu plec nicăieri! Ești obligată să împarți! Fiul meu suferă din cauza ta!
— Din cauza mea? Mara se întoarse brusc, iar privirea i se ascuți. Fiul dumneavoastră suferă din cauza propriei lene și a prostiei lui. Și din cauza dumneavoastră, fiindcă l-ați cocoloșit toată viața și i-ați găsit scuze pentru fiecare mizerie făcută. E bărbat în toată firea, dar mama lui umblă pe la uși să-i smulgă apartamente. Nu vi se pare ridicol?
— Să nu îndrăznești să vorbești așa despre băiatul meu! urlă bătrâna.
Ridică mâna, gata să-i tragă Marei o palmă. Dar Mara i-o prinse din zbor. Strânsoarea ei era fermă, aproape dureroasă.
— Dacă mai întindeți mâna spre mine în casa mea, depun plângere pentru agresiune, rosti ea încet, cu o amenințare rece în glas. Iar acum mă ascultați cu atenție, doamnă Georgiana.
Îi eliberă mâna. Georgiana respira greu; pentru prima dată, în ochii ei apăru o urmă de teamă.
— În următoarele minute vă luați bagajele și ieșiți pe ușă, continuă Mara. Dacă peste cinci minute sunteți încă aici, îl sun pe avocatul meu. Am discutat deja cu el despre datoriile lui Eduard. Fiul dumneavoastră are o cotă-parte în casa de la țară pe care i-ați trecut-o pe nume, cea de lângă Ploiești. Putem cere executare pe acea parte pentru restanțele la pensia alimentară. O scoatem la licitație. Asta vă doriți? Să vă treziți cu niște străini instalați în curtea dumneavoastră?
Georgiana se făcu albă la față.