Pentru câteva clipe, femeia parcă uită să mai respire.
— N-ai să îndrăznești, spuse ea, însă vocea îi tremura deja. Eduard mi-a zis că tu nu te bagi prin tribunale, că n-ai curaj de procese.
— Eduard e un prost, răspunse Mara, tăios. El m-a judecat după Mara de altădată, cea care plângea noaptea în pernă în timp ce el pierdea banii familiei. Femeia aceea nu mai există de doi ani. Acum aveți în față o mamă care își crește singură copilul, conduce un departament de vânzări și știe foarte bine să socotească fiecare leu. Dacă nu plecați imediat, mâine dimineață avocatul meu depune cererea pentru executarea bunurilor lui Eduard. Iar el nu are mare lucru: doar partea lui din casa dumneavoastră și din casa de la țară.
Georgiana rămase împietrită. Înțelesese pe loc unde bătea Mara. Amenințarea cu apartamentul nu mai avea nicio putere, iar gândul că ar putea pierde casa lor de la țară din cauza datoriilor fiului ei era cât se poate de concret.
— Ești o viperă, Mara, șuieră ea, dar siguranța din glas i se risipise.
— Sunt cum sunt, zise Mara și deschise larg ușa de la intrare. Cronometrul a pornit. Cinci minute.
Soacra începu să se foiască prin hol, de parcă nu mai știa încotro s-o apuce. Tot avântul cu care venise se topise brusc. Își trase în grabă pantofii, încurcându-se în șireturi și pufnind nervos.
— O să afle Eduard ce fel de creatură ești, mormăi ea, apucând prima geantă. O să-ți ia copilul prin instanță, ai să vezi.
— Să încerce, răspunse Mara fără să clipească. Cu veniturile lui și cu datoriile pe care le are, nu i-ar încredința nimeni nici măcar o pisică.
Georgiana târî două dintre gențile uriașe până pe palier. Pe a treia, Mara o împinse singură cu piciorul peste prag.
— Cheile, spuse ea, întinzând palma.
Femeia îi aruncă legătura cu furie direct pe gresie. Cheile zăngăniră și alunecară câțiva centimetri. Mara se aplecă liniștită și le ridică.
— Și să nu mai veniți aici. Niciodată. Pe Ana n-o veți vedea până când Eduard nu achită toată restanța, până la ultimul leu. Iar dacă vă prind că stați la pândă lângă grădiniță, angajez pază și vă dau în judecată pentru hărțuire. A fost suficient de clar?
Georgiana nu mai rosti nimic. Respira greu, încercând să-și agațe deodată toate cele trei genți voluminoase. Ușile liftului se deschiseră, iar ea intră înăuntru bodogănind printre dinți, fără să mai întoarcă privirea.
Mara închise ușa cu putere și răsuci cheia de două ori în broască. Abia atunci simți cum i se înmoaie picioarele. Se sprijini cu spatele de ușă și alunecă încet până jos, pe podea. Inima îi bătea nebunește, ca după o fugă lungă.
Din camera copilului ieși Bianca, iar în spatele ei apăru timid Ana.
— A plecat? întrebă Bianca, lăsându-se pe vine în fața Marei.
— A plecat, șopti Mara, apoi trase aer în piept și zâmbi. Și nu se mai întoarce. I-a fost frică să nu piardă casa de la țară.
— Mami, de ce țipa bunica așa? întrebă Ana, apropiindu-se și cuprinzându-și mama de gât.
Mara o strânse la piept și își afundă fața în părul ei moale. Toată furia, toată încordarea și spaima se risipiră dintr-odată. Rămăsese doar o ușurare caldă, amestecată cu sentimentul limpede că, de data asta, câștigase.
— E bine, iubita mea, murmură ea, ridicându-se încet. Bunica doar a greșit adresa. Nu ne va mai deranja. Hai mai bine să bem un ceai și să mâncăm din prăjitura adusă de Bianca.
Bianca îi făcu Marei cu ochiul și porni spre bucătărie. Casa își recăpăta liniștea firească, iar umbrele trecutului nu mai aveau puterea să le strice viața.