Cât despre parcela asta, eu am săpat-o, eu am plivit-o și tot eu am cărat apă pentru ea. Așa că aici nu putrezește nicio recoltă, stați liniștite.
Prietenele soacrei au rămas împietrite, cu gurile întredeschise. Ba se uitau la straturile mele drepte și curate, ba la Daniela Oltean, care se făcuse vișinie la față, ba la sapele noi-nouțe, înfipte ostentativ în pământ.
— Daniela? a lungit Paraschiva Dumitrescu vorba, plină de indignare. Adică voiai să ne omenești cu castraveții altcuiva? Și pe drum ne-ai împuiat capul că ți-ai rupt șalele muncind prin grădină!
— Cum îți permiți să mă faci de rușine?! a izbucnit soacra, întorcându-se spre mine cu glas ascuțit. Adrian! Adrian, vino imediat aici! Nevasta ta și-a pierdut mințile de tot!
Adrian Cioban a apărut de după solar, ștergându-și palmele cu o cârpă veche. A privit fără grabă tabloul din fața lui: mama furioasă, sora stânjenită, doamnele încremenite cu borcanele goale în mâini și pe mine, sprijinită liniștită de coada lopeții.
— Am auzit tot, mamă, a spus el, cu o voce calmă, dar tare, în care nu mai era urmă din îngăduința lui obișnuită. Ioana Nicolae are dreptate. Noi ne-am rupt spatele aici toată primăvara. Tu ai zis că nu-ți trebuie grădină. Bianca Iliescu a spus că e mai simplu să cumperi castraveți de la magazin. Atunci cumpărați. Vara culeg numai cei care au pus mâna la treabă.
— Tu… tu ți-ai dat mama pe niște straturi! a gemut Daniela Oltean, ducându-și mâinile la piept ca într-o tragedie, pricepând în sfârșit că șantajul ei sentimental nu mai ținea.
— Nu, mamă, a tăiat-o Adrian. Doar respect munca soției mele. Uneltele sunt aici, la vedere. Grădina ta e mai încolo, la dreapta, pe șosea. Spor la muncă.
Bianca Iliescu a lovit nervos cu vârful pantofului o caserolă goală de plastic, și-a smuls de pe scaun geanta scumpă, de firmă, apoi s-a îndreptat spre mașină fără să mai scoată un cuvânt.
Daniela Oltean ne-a aruncat o privire arzătoare, din care se înțelegea limpede că urma să ne poarte pică până la sfârșitul lumii, apoi a pornit după fiica ei, cu bărbia ridicată. Prietenele, șușotind între ele și clătinând dezaprobator din cap, s-au grăbit spre Toyota lor.
Mașinile au plecat una după alta, lăsând în urmă un nor subțire de praf uscat. Peste grădină s-a așternut din nou liniștea, spartă doar de bâzâitul bondarilor care se roteau peste florile de dovlecel.
Adrian a venit lângă mine, mi-a cuprins umerii și s-a uitat la cele două sape rămase singuratice în pământ.
— Ei, au plecat colectoarele de tribut? a întrebat el, zâmbind pe sub mustață.
— Au plecat, am răspuns, trăgând adânc în piept aerul fierbinte, cu miros de frunze și pământ ud. Hai să culegem căpșunile. Nu de alta, dar se schimbă faza lunii.