Rochia de mireasă era împachetată cu grijă într-o husă. Lângă ea stăteau câteva rochii subțiri de vară, o pereche de pantofi și o poșetă mică, pe care Bianca și-o cumpărase de ziua ei, cu doi ani în urmă. Nu era una originală, ci doar o imitație după o marcă scumpă, însă arăta atât de bine, încât cu greu ți-ai fi dat seama. Bianca ținuse mult la ea, o purtase doar de câteva ori, apoi o așezase pe raft, ca pe un lucru prețios.
— Ia uite ce avem noi aici, zise Roxana, scoțând poșeta și întorcând-o pe toate părțile. Drăguță foc. Dar ce-i trebuie unei asistente medicale așa ceva? Oricum stă degeaba și adună praf. Mamă, vino să vezi ce frumusețe!
Veronica Nicolae apăru în prag, luă poșeta în mână și o cercetă cu un aer priceput.
— E bună, aprobă ea. Dar Bianca ce să facă cu ea? Nici măcar nu e originală. O iau eu la ședința cu părinții. Sau tu, Roxana. Vouă vă prinde mai bine. Iar ea… — soacra se opri o clipă, căutând o formulare potrivită — își mai cumpără alta când o vrea.
— Exact! se lumină Roxana. O iau eu în weekend, merg cu fetele la cafenea. Dar rochia de mireasă? Vai de capul ei, e o nenorocire, numai material sintetic. N-ar fi mai bine s-o tăiem pentru cârpe?
— Stai, nu te grăbi cu foarfeca, o opri mama ei. Mai întâi pune-o la vânzare. Pe OLX sau pe unde se mai vinde. Niciodată nu strică niște bani în plus.
Adrian, care prinsese discuția din hol, simți impulsul să intervină. Dar vorbele i se opriră undeva în gât. Își aminti ziua în care Bianca cumpărase rochia aceea. Cât de fericită fusese, cum se învârtise în fața oglinzii, iar el o privise atunci cu gândul că era minunat de frumoasă. Acum însă, lângă el, se afla mama lui, cu privirea aceea grea, apăsătoare, care îl făcea să se simtă din nou copil. Și tăcu. Ca de fiecare dată.
— Adrian, dragă, du-te și fă ceva de mâncare, porunci Roxana, ieșind din cameră. Noi cu mama suntem frânte. Toată ziua am strâns după voi în cocina asta.
Iar Adrian se supuse. Intră în bucătărie, scoase o tigaie și aruncă în ea niște colțunași congelați. Stătea lângă aragaz, cu aburul ridicându-i-se în față, când se trezi amintindu-și de serile în care Bianca venea istovită de la tură și tot găsea putere să gătească ceva. Îi zâmbea mereu. Iar el nici măcar un simplu „mulțumesc” nu-i spunea. Totul i se păruse firesc, ca și cum i se cuvenea.
Trecu o lună. Pentru Bianca, luna aceea schimbă totul din temelii. Micul cabinet amenajat în fosta frizerie nu mai era deloc pustiu. La început veniseră prietenele primelor paciente. Apoi colegele lor. După aceea, femei pe care Bianca nu le mai văzuse niciodată, dar care auziseră despre maseuza cu mâini miraculoase, în stare să îndrepte un spate înțepenit, să destindă un gât blocat și să dea sfaturi atât de bune, încât omul simțea că nici nu mai are nevoie de medic.
Bianca avea, într-adevăr, un simț clinic rar. În spital, nimeni nu se sinchisise de asta. În schimb, aici, în cabinetul ei, fiecare observație era ascultată cu atenție, fiecare recomandare cântărea.
Într-o zi, ușa se deschise și înăuntru intră o femeie cum Bianca văzuse până atunci doar prin reviste. Era îngrijită impecabil, purta un palton scump, avea părul aranjat perfect, însă chipul îi era palid, iar sub ochi i se adunaseră umbre adânci. Se prezentă drept Carmen și spuse direct că venise la recomandarea cuiva.
— Îmi crapă capul de durere, mărturisi Carmen, așezându-se pe scaun. Migrenele mă termină. Medicii ridică din umeri, pastilele nu mai au niciun efect. Mi s-a spus că dumneavoastră aveți mâini de aur.
Bianca o rugă să stea dreaptă, apoi îi palpă ușor ceafa, umerii, zona dintre omoplați. Experiența adunată în ani de muncă îi spuse imediat că durerea nu pornea, de fapt, din cap.
— Aveți probleme la coloana cervicală, îi explică ea calm. Vasele sunt comprimate și de acolo apar migrenele. Pot lucra pe musculatură, sigur, dar v-aș sfătui să faceți și un control la fundul de ochi, plus o investigație imagistică. Măcar ca să fim liniștite.
După o săptămână, Carmen reveni. De data aceasta nu mai avea figura schimonosită de durere, ci un zâmbet larg și un buchet uriaș de flori în brațe.
— Bianca, ați avut dreptate, spuse ea, așezându-se pe marginea patului de masaj. Am făcut investigația și chiar era o problemă serioasă acolo. Dacă nu insistați dumneavoastră, probabil aș fi lăsat lucrurile să se agraveze. Dar spuneți-mi sincer: ce căutați în locul ăsta mic și ascuns? Aveți talent adevărat. Soțul meu, apropo, a fost impresionat când i-am povestit despre dumneavoastră. Lucrează în domeniul juridic. Dacă vreodată aveți nevoie de ajutor, să-mi spuneți.
Atunci, Bianca nu dădu prea mare importanță vorbelor ei. Avea prea mult de lucru ca să se gândească la asemenea lucruri. Clientele se înmulțeau de la o săptămână la alta. Reușea deja să plătească chiria cabinetului, să-i înapoieze Marei banii împrumutați și chiar să pună câte ceva deoparte. Pentru prima oară după multă vreme, simți că nu doar supraviețuia, ci trăia cu adevărat.
Tocmai în clipa în care viața ei părea să intre, în sfârșit, pe un făgaș normal, telefonul începu să sune. Pe ecran apăru numele lui Adrian. Bianca rămase nemișcată, privind literele, în timp ce inima i se zbătea haotic în piept. Nu răspunse. Apelul se opri, apoi telefonul începu iar să vibreze. Se repetă de câteva ori, până când primi un mesaj: „Bianca, te rog, răspunde. E urgent. Nu mai pot. M-au terminat.”
Până la urmă, îl sună înapoi. Nici ea nu știa de ce. Poate voia să-i audă vocea. Poate doar să se convingă că era în viață. Adrian răspunse pe loc. Glasul lui suna straniu, speriat, aproape strivit.
— Bianca, ia-mă de aici, rosti el în telefon, iar din fundal se auzea Roxana țipând. Te rog. Sora mea aduce bărbați în apartamentul nostru, mama mă presează să vând locuința și să luăm o casă la țară, pentru toți. Mă înnebunesc. Am fost un prost, am înțeles tot. Jur că am înțeles.
Bianca tăcu preț de câteva secunde.
— Bine, spuse într-un final. Ne vedem. Dar vii singur.
Stabiliră să se întâlnească a doua zi, într-o cafenea mică din centrul orașului. Bianca ajunse mai devreme, alese o masă lângă geam și comandă o cafea. Când Adrian intră, aproape că nu-l recunoscu. Slăbit, cu fața trasă, într-o cămașă șifonată și cu cearcăne adânci, părea un om stors de vlagă. Se prăbuși pe scaunul din fața ei și îi apucă mâna, însă Bianca își retrase imediat degetele.
— Am fost un idiot, începu el repede, de parcă se temea că n-o să-l lase să vorbească. Repar tot. Le spun mamei și Roxanei să plece. Trecem apartamentul pe numele tău. Sau îl împărțim, cum vrei tu. Numai întoarce-te. Eu fără tine nu pot.
Bianca îl privea și nu simțea nimic. Nici bucurie, nici furie. Doar un gol liniștit și rece.
— Ești gata să-ți dai afară mama și sora? întrebă ea. Chiar acum?
— Da! răspunse Adrian aprins. Le spun tot. O să mă schimb. O să vezi.
Pentru o clipă, Bianca aproape că îl crezu. Aproape. Dar când se ridică să meargă la toaletă și să se spele pe mâini, ceva o făcu să se oprească. Nu se întoarse direct în sală. Rămase lângă un paravan și privi spre masa lor prin vitrina barului. Adrian stătea aplecat peste telefon și tasta grăbit. Peste câteva minute, ecranul i se lumină cu un răspuns, iar Bianca, care avea vedere foarte bună, apucă să citească primele rânduri: „Nu-ți face griji, mamă, sunt aici. Totul merge după plan. În curând o să fie a noastră.”
Înăuntrul Biancăi se rupse ceva, dar nu făcu niciun gest. Se întoarse la masă ca o altă femeie. Își termină cafeaua în liniște, ascultă încă o serie de promisiuni fierbinți, apoi se ridică.
— O să mă gândesc, spuse ea calm. Iar până una-alta, Adrian, rezolvă-ți singur problemele.