A plecat, lăsându-l în urmă buimac, cu vorbele nerostite atârnându-i pe buze. În seara aceleiași zile, Mara a sunat-o și i-a spus că primise un mesaj pe pagina ei de socializare. O femeie care se prezenta drept „prietenă de familie” îi scrisese că Bianca era o escroacă, o femeie care își părăsise soțul și acum încerca să-i ia apartamentul.
— Cine e asta? a întrebat Mara, indignată.
— Roxana, a răspuns Bianca, cu un zâmbet amar. Sau Veronica Nicolae. Până la urmă, ce mai contează? Au deschis frontul. Foarte bine. Dacă vor război, război o să primească.
A doua zi, Bianca a căutat-o pe Carmen, aceeași Carmen care îi pomenise cândva de soțul ei avocat. Femeia n-a ezitat nicio clipă s-o ajute. După două zile, Bianca se afla într-un birou larg, elegant, al unei firme de avocatură. În fața ei stătea un bărbat slab, cu ochelari, specializat în litigii de familie, care răsfoia atent dosarul.
— Lucrurile sunt destul de clare, a spus el, după ce a verificat actele. Apartamentul a fost cumpărat în timpul căsătoriei, însă avansul inițial a provenit din banii dumneavoastră personali, obținuți din vânzarea unui bun moștenit. Extrasele bancare confirmă asta. Ratele au fost achitate în principal de soț, dar și dumneavoastră ați contribuit constant la bugetul familiei. Vom cere partajul. Cât despre stabilirea domiciliului nepotului acolo, fără acordul dumneavoastră, este o neregulă. Vom solicita anularea.
Bianca îl asculta și simțea cum, undeva înlăuntrul ei, se destinde o arcă strânsă prea tare vreme de trei ani. Nu mai era femeia împinsă în colț. Nu mai era victima. De data aceasta, ea era cea care acționa.
Între timp, în apartament se adunau norii unei furtuni adevărate. Citația a sosit dimineața, chiar când Roxana își termina cafeaua. Când a văzut hârtia, mai întâi s-a albit la față, apoi s-a înroșit violent și a început să urle atât de tare, încât Rareș a izbucnit în plâns.
— Vrea să ne arunce în stradă! țipa Roxana. Mamă, vezi și tu?! Nemernica asta vrea să ne lase fără acoperiș! Noi am primit-o în familie, și ea așa ne răsplătește!
Adrian stătea în prag, tăcut. Știa prea bine că înregistrase discuția cu Bianca pe telefon, exact cum îi ceruse mama. Știa și că Veronica Nicolae, împreună cu Roxana, puseseră la cale s-o păcălească. Dar, privind citația, a înțeles brusc că pierduse. Nu doar apartamentul. Se pierduse pe sine.
Procesul a avut loc peste o lună. Bianca a venit însoțită de avocat. Din partea familiei lui Adrian s-au prezentat toți: Veronica Nicolae, Roxana cu Rareș adus parcă drept decor emoțional și Adrian însuși, posomorât, cu umerii căzuți, ca un câine bătut. Roxana a încercat să facă un scandal încă de pe hol, strigând că un copil este dat afară din casă și că Bianca nu are suflet. Însă, în clipa în care avocatul i-a explicat rece că stabilirea domiciliului unei persoane fără consimțământul coproprietarului poate atrage consecințe legale, femeia și-a înghițit brusc țipetele.
— Draga mea, a intervenit Carmen, venită să-i fie alături Biancăi, faptul că nu lucrați și că nu aveți nicio legătură juridică reală cu acest apartament ar fi limpede și pentru un student din anul întâi. Dreptul dumneavoastră de folosință se oprește aici. Mai bine începeți să vă strângeți lucrurile.
Mâinile Roxanei au început să tremure. Și-a întors privirea spre mama ei, căutând sprijin, însă nici Veronica Nicolae nu mai părea sigură pe ea. Totul se desfășura altfel decât își imaginase. Fusese obișnuită să-l conducă pe Adrian, să i se accepte fiecare cuvânt ca pe o poruncă. Iar acum Bianca, o simplă asistentă, cum o disprețuiau ele, reușise să le pună în fața propriei rușini.
Instanța a hotărât că apartamentul urma să fie împărțit. Adrian trebuia fie să-i achite Biancăi jumătate din valoarea de piață, fie locuința avea să fie vândută. Pentru că împrumutul ipotecar nu fusese încă stins, judecătorul le-a acordat părților un răgaz pentru negocieri.
După ședință, Adrian s-a întors într-o casă care i s-a părut mai goală ca niciodată. Roxana și mama lui stăteau la bucătărie și șușoteau. Când l-au văzut intrând, au amuțit. El s-a așezat la masă, și-a turnat un pahar cu apă, l-a băut încet, apoi le-a privit pe amândouă.
— Mamă, a spus cu voce joasă, trebuie să plecați. Și tu, Roxana. Dacă rămâneți aici, nu voi putea să-i plătesc Biancăi partea ei. O să pierdem apartamentul.
— Ce-ai spus?! a sărit Roxana de pe scaun. Ne dai afară? Pe mama ta și pe sora ta? Pentru femeia aia?
— Este apartamentul meu, a rostit Adrian apăsat. Și era soția mea. Dacă nu erați voi, poate că nu pleca niciodată.
— Ai înnebunit? a izbucnit Roxana. Mamă, zi-i ceva!
Veronica Nicolae și-a fixat fiul cu o privire lungă. În ochii lui a zărit ceva ce nu mai văzuse până atunci. Nu supunere, nu obișnuita teamă de a o contrazice, ci o disperare adâncă, amestecată cu hotărâre. Iar asta a speriat-o.
— Adrian, dragul mamei, știi bine că eu și Roxana nu ne putem descurca fără camera noastră, a spus ea, îndulcindu-și glasul. Închiriază tu ceva, puiule. Iar aici îi facem lui Rareș domiciliul. E nepotul tău, trebuie să-i asiguri un viitor.
— Ajunge! a urlat Adrian, atât de puternic încât paharele din dulap au zornăit. Ajunge să hotărâți în locul meu! Nu mai vreau să vă văd! Plecați! Afară din casa mea!
S-a ridicat brusc, a apucat de pe etajeră serviciul de porțelan primit de la mama lui la nuntă și l-a izbit de podea cu toată puterea. Ceștile s-au sfărâmat în zeci de cioburi. Roxana a țipat scurt și l-a tras pe Rareș la piept. Veronica Nicolae și-a dus mâinile la inimă. Adrian rămăsese în mijlocul cioburilor, respirând greu, cu lacrimile curgându-i pe obraji.
Chiar atunci, cheia s-a răsucit în yală. Ușa s-a deschis, iar Bianca a intrat în hol. Venise să-și ia ultimele documente. Când a apărut, toți au încremenit. Adrian a privit-o cu o speranță sfâșietoare, aproape copilărească. Roxana a scos un șuierat printre dinți, dar n-a îndrăznit să spună nimic.
Bianca a trecut pe lângă ei și a intrat în camera care fusese cândva dormitorul ei. A luat de pe raft un dosar cu acte, apoi s-a întors. Și-a privit soțul așezat aproape pe podea, cioburile împrăștiate, chipurile speriate ale soacrei și cumnatei.
— Pentru început, îți pot închiria o garsonieră, ca împrumut, i-a spus lui Adrian, calm. Dar să mai trăiesc alături de tine nu pot. Ai devenit bărbat prea târziu, Adrian.
Apoi a plecat.
Au trecut șase luni. Bianca stătea lângă fereastra noului ei cabinet. Nu mai era colțul acela sărăcăcios dintr-un salon de coafură, ci un mic centru de recuperare și corecție, cald, îngrijit, unde lucrau deja trei maseuri. Închiriase spațiul, luase un credit, îl achitase și acum își făcea planuri fără să se mai teamă de ziua de mâine. La picioarele ei se afla o geantă. Aceeași pe care și-o dorise cândva, doar că acum era originală, nu o imitație. Și-o cumpărase singură de ziua ei. De adevărata ei zi de naștere, nu de cea pe care rudele lui Adrian i-o stricaseră.
Mara îi mai trimitea vești. Adrian demisionase, se mutase din apartament, plecase în alt oraș și se angajase pe un șantier. Pentru prima dată în viață muncea cu mâinile, transpira, obosea și îi plătea treptat Biancăi datoria. Roxana divorțase și rămăsese fără nimic, iar acum lucra casieriță într-un supermarket. Rareș mergea la o școală obișnuită, nu la un colegiu cu pretenții. Veronica Nicolae scria pe rețelele de socializare postări lungi despre tinerii nerecunoscători și despre cum fusese trădată de toată lumea.
Bianca nu le citea niciodată. Nu o mai interesa.
Telefonul a început să sune. Pe ecran a apărut numele „Adrian”. Bianca a rămas cu privirea asupra lui, ascultând ploaia de vară de dincolo de geam, la fel de stăruitoare ca în seara în care plecase. Apelul s-a întrerupt singur. Ea a întors telefonul cu ecranul în jos și a zâmbit. Pentru prima dată în viața ei, nu mai trebuia să dea explicații nimănui. Nici măcar lui.