Paula răsuci telefonul spre el, iar imaginea de pe ecran se lumină dintr-odată.
— Surpriză! strigară în același timp Paula și Ioana Vlad.
Radu Iliescu încremeni, ca și cum cineva îi smulsese podeaua de sub picioare.
Ioana stătea în fața camerei cu un coif festiv pe cap, iar lângă ea se înghesuiau cele două fetițe, și ele împodobite ca pentru petrecere.
— Tati! La mulți ani! țipară copilele una peste alta, fericite.
Iar Radu… Radu nu mai știa unde să se ascundă. Dacă ar fi putut, ar fi intrat în pământ pe loc.
În mâna Ioanei se vedea certificatul de căsătorie.
— Fetelor, acum confetti pentru tata! spuse ea, cu o voce prea calmă.
Apoi privi direct în cameră.
— Dragul meu soț… la mulți ani.
Ridică documentul, îl ținu o clipă la vedere, apoi îl rupse încet, în bucăți tot mai mici, sub ochii uluiți ai Paulei. Aceasta se uita când la ecran, când la Radu, fără să priceapă ce se întâmpla.
— Mașina pe care o voiai cadou nu ți-o mai dăm. Rămâne la mine, pentru copii. În schimb, a ta va trebui vândută. La fel și garsoniera aceea drăguță… toate au fost dobândite în timpul căsniciei.
Ioana făcu o pauză scurtă, suficient cât vorbele să se așeze greu în aer.
— Sper că Paula are unde să te primească. De astăzi, locuiești la ea. Și, firește, voi cere pensie alimentară. Copiii nu se negociază.
Chipul ei dispăru de pe ecran. Rămase doar negrul telefonului și o liniște apăsătoare, în care Radu își auzea aproape propriile bătăi ale inimii.
— Deci ești însurat, spuse Paula într-un târziu, de parcă abia atunci i se legaseră toate în minte. Iar numele din telefon era pus așa ca să nu bănuiesc nimic… Frumos. Foarte isteț.
Radu nu scoase niciun cuvânt.
— Dar nici măcar asta nu e partea cea mai urâtă, continuă ea, cu vocea tot mai rece. Ai copii. Două fetițe minunate. Ce-ți mai trebuia? Ai o soție frumoasă, copilele îți spun „tati”… și tu te plângi că ești singur?
În ochii Paulei se stinse orice urmă de căldură.
— Paula, ascultă-mă, nu e chiar așa. Eu doar n-am vrut să…
— Să fii sincer? îl întrerupse ea.
Se ridică imediat și începu să-și strângă lucrurile. Weekendul se prăbușise pentru toți, iar gândul de a mai rămâne sub același acoperiș cu Radu i se părea de nesuportat.
— Paula, te rog, nu pleca… Măcar tu încearcă să fii mai înțelegătoare!
Ea se întoarse spre el, indignată.
— Mi-ai spus că nu ai pe nimeni. Că ești singur pe lume. Că e cumplit să-ți sărbătorești ziua de naștere fără nimeni alături, în timp ce toți prietenii tăi au deja familii!
Radu încercă să-i răspundă, să lege o explicație, o scuză, orice. Dar Paula nu-l mai asculta. Înțelesese tot ce era de înțeles. Și alesese să plece.
De data aceasta, ziua lui chiar urma să rămână fără sărbătoriți, fără invitați, fără iubire.
Ioana Vlad, în schimb, nu știa cum să le explice fetițelor ce se petrecuse. Nu era pregătită pentru o discuție serioasă, nu atunci, nu în fața lor. Așa că își sună mama. Iar aceasta pricepu din primele clipe, fără să fie nevoie de multe vorbe.
— Da, fata mea… stau eu cu nepoatele. Tu du-te. Ieși puțin, respiră, limpezește-ți mintea.
Ioana îmbrăcă rochia aceea nouă, cea cumpărată pentru o seară care trebuia să fie altfel, apoi îi sună pe prietenii soțului ei. Îi invită să marcheze ziua de naștere a unei vieți noi. Unii se eschivară, dar destui veniră.
Și, până la urmă, în seara aceea Ioana se distră cum nu o mai făcuse nici la optsprezece ani. Spre final, mâncă pe îndelete prăjitura pregătită pentru Radu și nu simți niciun strop de vină. Prietenii o susținură, îl condamnară pe Radu fără ezitare și fiecare își trase propriile concluzii.
Luni dimineață, în loc să meargă unde plănuise, Ioana se prezentă la avocat și depuse actele de divorț.
Radu rămase cu nimic în mâini, cu viața făcută bucăți și, pe deasupra, cu obligații clare față de cei doi copii.
Meritase? Greu de crezut.
Dar timpul nu mai putea fi întors.