Rătăcirea de pe fața ei se vedea acum limpede, iar buzele, strânse până la albire, nu mai găseau niciun zâmbet de paradă.
— Dar, ca să nu rămânem doar la vorbe frumoase în seara asta festivă, haideți să adăugăm și câteva fapte, continuă Elena, privindu-l direct pe Bogdan Mureșan. Contractul public principal, cel pentru care ați aprobat o tranșă de un milion și jumătate de lei, a fost proiectat de mine. De la primul nod tehnic până la ultimul șurub. Brevetele pentru toate structurile portante sunt înregistrate pe numele meu. Persoană fizică autorizată: Elena Vlad. Iar avizul profesional fără de care firma lui Mihai Nicolae nici măcar nu are dreptul să intre pe șantier este emis pe licența mea personală.
Gabriela Bacovianul trase brusc aer în piept, se înecă din șampanie și începu să tușească zgomotos într-un șervețel de dantelă. Pe obrajii lui Mihai se mișcau mușchii încordați ai maxilarului, iar gâtul, prins în gulerul rigid al cămășii, i se umplu de pete roșii. Încercă să se ridice, însă picioarele păreau să nu-l mai asculte.
— Fiul tău, bunico, nici măcar nu știe cum se deschide un program de proiectare în AutoCAD! se auzi vocea limpede și puternică a lui Eduard. Băiatul se așeză lângă mama lui, cu pumnii slabi strânși tare și cu o hotărâre aprinsă în privire. Eu am văzut-o pe mama cum îi monta filmulețele pentru prezentări la trei noaptea, în timp ce el umbla prin cluburi! La planșe și schițe se pricepe ca nuca-n perete!
— Eduard, stai jos! mârâi Mihai.
Coafura lui impecabilă se stricase, iar pe frunte i se umflase o venă albastră, groasă.
— Nu-ți reduce fiul la tăcere, Mihai, spuse Elena tăios, fără să-și întoarcă măcar ochii spre soțul ei. Și, dacă tot suntem la capitolul sinceritate, ai grijă să le povestești investitorilor și că, în primii trei ani, „imperiul” tău a supraviețuit din creditul meu personal, luat înainte de căsătorie. Îl achit și acum, lună de lună, de pe cardul meu.
Bogdan Mureșan se întoarse lent către Mihai. Chipul lui, care până atunci avusese o politețe blândă, se împietri complet.
— Domnule Mihai Nicolae, este adevărat? întrebă investitorul, pe un ton care nu promitea nimic bun. Cine este, de fapt, inginerul principal al proiectului? Pe licența cui se sprijină avizele?
Mihai deschise gura, dar nu reuși să scoată niciun sunet. Farmecul acela cu care cucerea săli întregi la prezentări și care valora milioane în fața partenerilor se risipi într-o clipă. În locul lui rămăsese doar un bărbat speriat, pierdut, cu broboane de sudoare pe frunte.
— Mâine dimineață retrag toate licențele de utilizare a proiectelor mele și reziliez acordul de colaborare, rosti Elena.
Apoi puse microfonul pe fața de masă, chiar peste pata umedă lăsată de șampania vărsată de soacra ei.
Îl luă pe Eduard de mână și, fără să mai privească înapoi, porniră amândoi spre ieșire.
Până la prânzul zilei următoare, banca blocase deja următoarea tranșă din contractul public. Fără semnătura Elenei, în calitate de inginer principal, documentele financiare nu mai aveau nicio valoare. Bogdan Mureșan denunță unilateral contractul și ceru returnarea imediată a avansului.
După numai o săptămână, biroul luxos, cu ferestre panoramice și recepție lucioasă, fu sigilat din cauza datoriilor la chirie. Fratele prezentabil, Felix Nicolaescu, plecă primul din companie, luând cu el laptopul de serviciu al lui Mihai, drept compensație pentru salariul neplătit. Așa-zisul imperiu al lui Mihai, dovedit a fi doar un balon de săpun umflat cu vorbe, plesni cu un zgomot sec.
Trecu o lună.
Elena stătea în bucătăria apartamentului ei nou. În aer plutea mirosul acela curat, specific unei locuințe încă neatinse de obiceiuri și amintiri. Pe pervaz se afla o mușcată înflorită, iar parfumul ei discret o liniștea. Pe masă era așezat brevetul proaspăt primit pentru noua ei soluție tehnică de îmbinare a fundațiilor. De data aceasta, actul era trecut doar pe numele ei.
În ușă se auzi o bătaie slabă, șovăitoare.
Elena se ridică, merse până la intrare și răsuci cheia. În prag stătea Mihai. Gulerul unsuros al hainei îi era ridicat, pantofii îi crăpaseră, iar în ochii care odinioară aruncau siguranță și dispreț licărea acum o supunere jalnică, aproape câinească.
— Elena… începu el încet, trăgându-și nasul și fără să îndrăznească să treacă pragul. Mama a căzut la pat din cauza tensiunii… Întoarce-te, te rog. Fără tine s-a prăbușit tot. Tu ești deșteaptă, găsești tu o soluție. Îți dăm șaptezeci la sută din profit, trecem totul pe numele tău.
Elena îl privi pe omul pe care, cândva, îl iubise cu toată ființa ei și nu simți absolut nimic. Nicio durere, nicio milă, nici măcar furie. Doar o liniște rece. Cum putuse să care atâția ani povara aceasta? Cum se lăsase orbită de promisiunile lui?
— Șaptezeci la sută? repetă ea, zâmbind scurt și clătinând din cap. Nu, Mihai. De acum înainte iau sută la sută. Iar tu poți angaja studenți de pe platforme de freelancing. Parcă spuneai că fac totul pe nimic, nu?
Nu mai așteptă răspunsul. Trase ușa spre ea și răsuci cheia de două ori în broască.