de niște buze strânse tare, ale unei femei care nu mai înțelegea cum scăpase situația de sub control.
— Totuși, dacă tot ne aflăm la o asemenea sărbătoare frumoasă, poate ar fi bine să punem pe masă și câteva fapte, continuă Cristina Mureșan, privindu-l direct pe Marian Dulgheru. Contractul public principal, cel pentru care ați aprobat tranșa de treizeci de milioane de lei, a fost conceput de mine. De la primul element de rezistență până la ultimul șurub din documentație. Brevetele pentru toate structurile portante sunt înregistrate pe numele meu. PFA Cristina Mureșan. Iar autorizația profesională fără de care firma lui Eduard Cioban nici măcar nu are dreptul să intre pe un șantier este legată de licența mea personală.
Viorica Dănescu trase aer în piept sacadat, ca și cum ar fi înghițit brusc ceva amar, apoi se înecă în șampanie și începu să tușească zgomotos într-un șervețel de dantelă. Pe obrajii lui Eduard începură să i se miște mușchii maxilarului, iar gâtul, prins în gulerul rigid al cămășii, i se umplu de pete roșiatice. Încercă să se ridice, însă picioarele parcă nu-l mai ascultau.
— Fiul tău, bunico, nici măcar nu știe să deschidă cum trebuie un program de proiectare! se auzi vocea lui Mihai Voinea, clară și puternică. Băiatul se așeză lângă mama lui, cu pumnii lui subțiri strânși până i se albiră degetele, iar în privire i se vedea o hotărâre care nu-i lăsa loc de teamă. L-am văzut eu pe tata cum dormea liniștit, iar mama îi monta prezentările la trei noaptea, în timp ce el umbla prin cluburi! În planuri tehnice se pricepe ca nuca-n perete!
— Mihai, stai jos! mârâi Eduard.
Părul atent aranjat îi era acum răvășit, iar pe frunte i se umflase o venă groasă, albăstruie.
— Nu-ți întrerupe fiul, Eduard, îl tăie Cristina, fără să-i arunce măcar o privire. Și, dacă tot suntem sinceri, să nu uiți să le explici investitorilor că, în primii trei ani, așa-zisul tău imperiu a supraviețuit din creditul meu personal, luat înainte de căsătorie. Îl plătesc și acum, lună de lună, de pe cardul meu.
Marian Dulgheru își întoarse încet capul spre Eduard. Chipul lui, care până atunci păruse deschis și binevoitor, se împietri dintr-odată.
— Domnule Eduard Cioban, este adevărat ce aud? întrebă investitorul, cu o voce joasă, în care nu se mai ghicea nimic bun. Cine este, de fapt, inginerul-șef al proiectului? Pe licența cui se sprijină autorizația de execuție?
Eduard deschise gura, dar nu reuși să scoată niciun cuvânt. Farmecul lui, acela care valorase milioane în sălile de prezentare, se risipise într-o clipă, lăsând în urmă doar un bărbat derutat, speriat, cu broboane de sudoare pe frunte.
— Mâine dimineață îmi retrag toate acordurile de folosire a proiectelor și reziliez contractul de colaborare, spuse Cristina.
Așeză microfonul pe fața de masă, chiar în pata umedă lăsată de șampania vărsată de Viorica Dănescu. Apoi îl luă pe Mihai de mână și porni spre ieșire, fără să se mai uite înapoi.
Până la prânzul zilei următoare, banca blocase deja următoarea tranșă din contractul public. Fără semnătura Cristinei Mureșan în calitate de inginer-șef, documentele financiare nu mai aveau nicio valoare. Marian Dulgheru rupse unilateral înțelegerea și ceru returnarea imediată a avansului.
După o săptămână, biroul elegant, cel cu ferestre panoramice și mobilier scump, fu sigilat pentru datorii la chirie. Daniel Oltean, fratele mereu impecabil și plin de importanță, plecă primul din firmă, luând cu el laptopul de serviciu al lui Eduard, drept compensație pentru salariul neplătit. Imperiul lui Eduard Cioban, care se dovedise a fi doar un balon de săpun poleit frumos, se sparse cu un zgomot sec.
Trecu o lună.
Cristina stătea la masa din bucătăria apartamentului ei nou. În încăperi plutea mirosul acela de locuință proaspătă, curată, încă neatinsă de obiceiurile zilnice. Pe pervaz înflorea o mușcată bogată, iar parfumul ei discret avea ceva liniștitor. Pe masă se afla brevetul nou-nouț pentru o soluție tehnică proprie, legată de nodurile de fundație. De data aceasta, actul era trecut numai pe numele ei.
La ușă se auzi o bătaie slabă, ezitantă.
Cristina se ridică, merse până în hol și descuie. În prag stătea Eduard. Gulerul hainei îi era unsuros și ridicat, pantofii îi crăpaseră, iar în ochii care altădată păreau siguri pe ei se citea acum o supunere jalnică, aproape câinească.
— Cris… începu el încet, trăgându-și nasul și neîndrăznind să pășească înăuntru. Mama a căzut la pat cu tensiunea… Întoarce-te, da? Fără tine s-a dus totul de râpă. Tu ești deșteaptă, găsești tu o soluție. Îți dăm șaptezeci la sută din profit, trecem totul pe numele tău.
Cristina îl privi pe omul pe care îl iubise cândva cu toată ființa ei și nu simți nimic. Nici milă, nici furie, nici dor. Doar o liniște rece. Cum putuse atâția ani să care singură povara aceea? Cum reușise să creadă fiecare promisiune spusă cu zâmbetul lui sigur?
— Șaptezeci la sută? repetă ea, zâmbind scurt și clătinând din cap. Nu, Eduard. De acum iau sută la sută. Iar tu poți angaja studenți de pe platforme de freelancing. Parcă ei făceau totul pe doi bani, nu așa spuneai?
Nu așteptă răspunsul. Trase ușa spre ea, o închise încet și răsuci cheia de două ori în broască.