Desertul a fost adus din bucătărie în două ture. Cornelia Barbu pregătise faimosul ei tort Napoleon: foi subțiri, crocante, cremă fină, făcută după rețeta mamei ei, care o moștenise, la rândul ei, de la mama ei. Așa că, dacă stăteai să socotești, prăjitura aceea avea aproape un secol de istorie în ea.
Ioana Oltean o ajuta să așeze farfuriile. În bucătărie, s-a aplecat ușor spre Cornelia și a întrebat-o în șoaptă:
— Doamnă Cornelia, dumneavoastră știți, nu-i așa, că eu lucrez?
— Sigur că știu, Ioana dragă. Mi-ai povestit chiar tu, atunci când vorbeam despre țevi. Ții contabilități, de acasă.
— Exact.
— Dar Adriana nu știe?
Ioana a ridicat din umeri.
— Adriana știe numai ce îi convine să știe.
Cornelia a privit-o peste platoul cu tort și a oftat. Avea pentru asemenea situații un oftat aparte, lung, cu un mic șuierat la final, care însemna limpede: „eu ți-am spus, mai departe vezi tu ce faci”.
— Ioana, poate ar trebui să-i explici. De trei ani le spune tuturor că Andrei te ține pe banii lui. Mie, lui Răzvan, vecinei Cristina Mureșan. Iar Cristina, să știi, se consumă.
— Pentru mine?
— Pentru Andrei. Zice că îi este greu, săracul.
Ioana a scos un pufnet scurt, fără să vrea. Cristina Mureșan îl văzuse pe Andrei Voinea exact de două ori în viața ei, iar în ambele dăți el mâncase frigărui cu o expresie atât de fericită, încât doar o persoană cu o milă ieșită din comun ar fi putut descoperi în el chipul unui om chinuit.
Apoi s-a întâmplat ceva ce Ioana nu avusese în plan.
S-au întors cu toții la masă. Tortul fusese tăiat, ceaiul aburea în cești, iar Răzvan Dumitrescu a ridicat paharul și a ținut un toast pentru familie, pentru sănătate și pentru ca „fiecare să ajungă să facă lucrul spre care îl trage sufletul, nu acela spre care îl împinge șeful”.
Paharele s-au înălțat de jur împrejur.
Atunci Adriana Bogdănescu a hotărât că venise clipa potrivită.
— Andreișor, a început ea cu vocea aceea care îi apărea, de obicei, după al doilea pahar, eu voiam de mult să-ți spun ceva. Și vreau să o fac de față cu toată lumea, nu pe la spate. Ești un bărbat de toată isprava. Muncești în două locuri. Ții casa. Repari singur ce se strică. Dar trebuie să fii mai ferm.
S-a lăsat o pauză. Lingurițele s-au oprit din clinchet.
— Adică? a întrebat Andrei.
— Adică tu ești singurul care aduce bani în familia voastră. Și n-ar trebui să-ți fie jenă să recunoști asta.
Adriana s-a întors spre Ioana. În privirea ei era o compătimire atent lustruită, din aceea care spune fără cuvinte: „fac asta pentru binele tău”.
— Ioana, să nu crezi că vreau să te jignesc. Dar fratele meu te întreține. Măcar ai putea să taci atunci când el hotărăște pe ce se cheltuie banii. Tu nu lucrezi, nu aduci în casă niciun leu, și asta o știe toată lumea.
S-a făcut o liniște atât de adâncă, încât de pe verandă se auzea robinetul picurând. Același robinet pe care Valentin Iliescu promisese să-l repare pentru o mie nouă sute de lei.
Ioana și-a așezat ceașca jos.
Încet. Cu grijă. Fix în mijlocul farfurioarei.
— Toată lumea știe? a repetat ea.
— Păi se vede cu ochiul liber, a zis Adriana, desfăcându-și palmele. Andrei merge la firmă, ia salariu. Tu stai acasă. E aritmetică simplă, Ioana.
Aici trebuie spus un lucru pe care Adriana nu-l știa.
Ioana lucra ca expert contabil. De la distanță, din apartament, pe laptopul așezat în dormitor, pe măsuța de lângă fereastră. Ținea evidențele pentru patru firme mici și făcea asta de opt ani. Începuse când fiica lor cea mică intrase la școală și, de atunci, nu se mai oprise.
De ce nu aflase Adriana? Fiindcă Ioana nu considerase niciodată că trebuie să dea raportul cumnatei ei. Andrei știa. Cornelia Barbu știa. Răzvan Dumitrescu, probabil, știa și el, deși Ioana nu discutase vreodată direct cu el despre asta.
Adriana însă trăia într-o realitate a ei, bine închisă, unde ea era femeia activă, capabilă, mereu pe val, iar cumnata ei nu era decât o povară agățată de gâtul fratelui.
În același timp, Adriana Bogdănescu lucra ca administratoare într-un salon de înfrumusețare.