Salariul ei, după cum îi plăcea chiar ei să spună, era „destul de bun, pentru zona noastră chiar nu e rău”. Tradus însă din limba Adrianei în limbaj omenesc, asta însemna cam o mie trei sute cincizeci de lei înainte de taxe. În schimb, Adriana locuia într-un apartament cumpărat, cu trei ani în urmă, de același Andrei Voinea, pe motiv că „e totuși sora mea, n-o pot lăsa pe drumuri”, și conducea mașina pe care tot Andrei i-o dăduse când își luase el una nouă.
Numai că asemenea amănunte Adrianei nu-i plăcea să le țină minte. Avea un talent rar de a șterge din memorie orice fapt care nu se potrivea cu povestea pe care și-o construise despre sine, la fel de firesc cum alții uită pe unde și-au lăsat cheile.
Ioana Oltean își întoarse privirea spre soțul ei. Andrei Voinea stătea pe scaun cu aerul unui om care și-ar fi dorit din tot sufletul să se scufunde prin podea. Doar că scaunul era zdravăn, vechi, făcut parcă să reziste generații întregi, și refuza categoric să-l înghită.
— Andrei, spuse Ioana calm. Spune-i.
— Ce să-i spun? mormăi el.
— Cât câștig eu.
Liniștea din cameră se îngroșă deodată, grea și compactă, ca stratul de cremă din prăjitura Napoleon pregătită de Cornelia Barbu.
— Ioana, la ce bun?
— Andrei. Spune.
El își drese glasul. Își frecă rădăcina nasului, apoi ridică ochii spre tavan, de parcă acolo, printre urmele unei infiltrații reparate anul trecut, s-ar fi putut ascunde un răspuns salvator. Nu se ascundea nimic acolo.
— Ioana câștigă bani, începu el în cele din urmă. E contabilă. Lucrează de acasă.
— De acasă? repetă Adriana Bogdănescu, cu o uimire de parcă ar fi auzit „de pe Lună”.
— Da. La distanță. Are patru clienți. Le ține contabilitatea completă.
— Și cât primește pentru această… ținere de hârtii?
Andrei rosti suma.
Adriana clipi. Apoi clipi încă o dată. Avea expresia cuiva care comandase la restaurant o salată simplă și se trezise cu nota de plată pentru o nuntă întreagă.
— Pe an? întrebă ea, agățându-se de ultima speranță.
— Pe lună, răspunse Andrei.
— E mai mult decât iei tu, observă încet Răzvan Dumitrescu, care calcula repede în minte și nu rata niciodată ocazia să arate asta.
Comentariul îi era adresat Adrianei.
Adriana deschise gura. O închise. O deschise din nou. Privită din lateral, semăna cu un pește scos brusc din acvariul lui și invitat să comenteze un bilanț trimestrial.
— Stai puțin, zise ea. Asta… vorbești serios?
— Cât se poate de serios, răspunse Andrei.
— Dar ea stă acasă!
— Nu stă acasă. Muncește de acasă. Sunt două lucruri diferite, Adriana.
Însă partea cu adevărat interesantă abia acum urma.
Cornelia Barbu, care până atunci își mâncase în tăcere prăjitura Napoleon cu aerul unei spectatoare așezate în primul rând la teatru, puse brusc furculița jos.
— Adriana dragă, spuse ea blând. Tu adineauri vorbeai despre întreținere. Că Andrei ar ține-o pe Ioana pe banii lui. Ia spune-mi și mie, te rog, apartamentul în care locuiești l-ai cumpărat singură?
Adriana se îmbujoră. Nu violent, doar cât să pară că în cameră se făcuse, dintr-odată, puțin mai cald.
— Asta e altceva, spuse ea repede.
— Sigur că e altceva, încuviință Cornelia. Dar mașina? Și aceea intră tot la „altceva”?
— Tanti Cornelia, nu are nicio legătură.
— Ba are, Adriana. Are foarte multă legătură. Tocmai ai spus, în fața tuturor, că nevasta fratelui tău îi stă lui pe cap. Numai că, din ce aflăm acum, Ioana câștigă mai mult decât tine, iar apartamentul și mașina ți le-a asigurat același Andrei pe care îl compătimești atât de tare.
Se lăsă o pauză.
— Prin urmare, continuă Cornelia, scormonind gânditoare crema cu vârful furculiței, dacă ar fi să vedem cine stă, de fapt, în cârca lui Andrei, nu Ioana pare să fie persoana. Ci altcineva. Dar nu arăt cu degetul, fiindcă nu e frumos.
În schimb, arătă cu privirea.
Răzvan Dumitrescu pufni în ceașca lui de ceai. Mătușa de-a doua a lui Andrei, venită din Ploiești și care până în clipa aceea mâncase liniștită salată de boeuf, murmură încet: „Ei, cam așa mă gândeam și eu.” Ce anume gândise ea rămase neclar, însă tonul fusese mai grăitor decât orice cuvinte.