Luni, Daniela își luă o zi liberă de la serviciu. Dis-de-dimineață ajunse la casa Paulei Dănescu și îl așteptă pe șeful echipei de acoperișari. Bărbatul urcă în pod, bătu cu degetele în grinzi, ridică bucăți de învelitoare veche, se uită la petele de umezeală și, după aproape o oră, îi întinse o estimare scrisă pe fugă. Cu tot cu materiale, reparația ajungea la zece mii cinci sute de lei.
— Când puteți începe? întrebă Daniela, fără să clipească.
— Dacă ne mișcăm repede, mâine dimineață aducem materialele și ne apucăm de treabă, răspunse omul. Se mai îndreaptă vremea, din câte se pare. Avansul e de șaptezeci la sută, restul la final, după ce vedeți lucrarea.
— Bine. Așa facem.
De la mama ei, Daniela porni direct spre restaurantul „Vechiul Debarcader”. În hol o întâmpină administratoarea, o tânără cu ecuson pe care scria „Adriana Cioban”. Zâmbea politicos, cu mapa de meniuri deja pregătită în brațe.
— Bună ziua, doamnă Voinea. Ați venit pentru banchetul de sâmbătă? Stabilim meniul final?
— Bună ziua. Nu, spuse Daniela. Vreau să anulez rezervarea.
Zâmbetul fetei se risipi pentru o clipă. Clipì nedumerită.
— Să o anulați? Dar evenimentul este peste cinci zile. Conform contractului, avansul se restituie cu reținerea a zece la sută, în situația asta.
— Știu. Vă rog să pregătiți actele pentru returnare.
Daniela completă cererea, semnă acolo unde i se arătă și primi promisiunea că suma, minus penalizarea de două sute cincizeci de lei, îi va intra pe card în cel mult douăzeci și patru de ore. Când ieși din restaurant, soarele bătea puternic în asfaltul ud. Se urcă în mașină, porni motorul, apoi, înainte să plece, deschise aplicația băncii și transferă echipei de acoperișari șapte mii cinci sute de lei, avansul cerut pentru materiale și manoperă. Abia după aceea puse telefonul în geantă și conduse spre casă.
Mai rămăseseră două zile până la aniversarea lui Mihai.
Joi seara, Mihai Cristea se întoarse de la serviciu într-o dispoziție excelentă. Avea în mână husa de la curățătorie, cu costumul proaspăt pregătit, pe care îl agăță mulțumit de ușa dulapului.
— Daniela, am adus băutura în portbagaj, zise el, desfăcându-și nasturii de la cămașă. Mâine seară trebuie dusă la restaurant, au zis că ne lasă să venim cu alcoolul nostru. Ai stabilit meniul? Până la urmă ce ai ales la felul principal?
Daniela stătea pe canapea, cu un coș de rufe curate lângă ea. Împăturea încet un prosop, potrivind colțurile cu o grijă aproape exagerată.
— Nimic.
— Cum adică nimic? Mihai rămase cu ceasul pe jumătate desfăcut de la mână. Ai uitat să treci pe acolo? Daniela, te-am rugat clar. Mâine e vineri, oamenii trebuie să cumpere ingredientele. Lasă, îi sun eu dimineață.
— Nu-i suna, spuse ea, punând prosopul peste teancul din față. Am anulat rezervarea.
Mihai se uită la ea de parcă nu înțelesese limba în care îi vorbise.
— Ce rezervare?
— Pentru petrecere. La restaurant. Am retras avansul. Nu mai ținem aniversarea acolo.
O tăcere grea se lăsă în sufragerie. Din bucătărie se auzea doar bâzâitul constant al frigiderului.
— Glumești? Vocea lui Mihai se subție, tremurând. Daniela, nu e deloc amuzant. Poimâine am treizeci de oameni invitați. Vin rude din afara orașului.
— Nu glumesc, Mihai. Banii i-am folosit deja.
El făcu un pas spre canapea, iar roșeața îi urcă încet în obraji.
— Cum adică i-ai folosit? Pe ce i-ai dat?! Acolo erau zece mii de lei!
— La mama curge acoperișul. Învelitoarea e putredă, grinzile trebuie schimbate. Am fost ieri și am văzut cu ochii mei: nu e o cârpeală, e reparație serioasă. Apa îi intra direct în bucătărie, tapetul se desprindea de pe pereți. Am chemat o echipă și le-am plătit avansul pentru materiale și lucrare.
Vorbea fără grabă, aproape fără inflexiuni, cu aceeași liniște tăioasă cu care el îi explicase, cu două săptămâni în urmă, stând în pragul dormitorului, că unele lucruri „nu suportă amânare”.
Mihai deschise gura, dar nu scoase niciun cuvânt. O închise la loc și începu să respire greu.
— Ți-ai pierdut mințile? șopti el, cu ochii măriți. Ai luat banii mei pentru aniversare cu două zile înainte de petrecere?
— Dar de unde altundeva să fi luat? Daniela îl privi drept în ochi.