— Nu mai avem nimic liber de pus la bătaie, continuă ea, fără să clipească. E mama mea, Mihai. Într-o familie, oamenii se sprijină unii pe alții. Iar aniversarea ta… până la urmă e o dată în calendar. Nu dispare nicăieri. O poți ține și la anul. Sau ne strângem la curte, aprindem grătarul, mai ales că au anunțat vreme bună.
Mihai își duse amândouă mâinile la cap. Se învârti prin cameră ca un om care nu-și mai găsește locul, apoi smulse telefonul din buzunar. Când căută numărul restaurantului, degetele îi tremurau vizibil.
— Alo! Bună ziua, sunt Mihai Cristea. Aveam un banchet rezervat pentru sâmbătă. Soția mea a anulat… Da, din greșeală! Vreau să reactivez rezervarea… Cum adică nu se mai poate? Cum adică e ocupat? De cine?!
Rămase câteva clipe cu telefonul lipit de ureche, iar pe față îi apărură pete roșii, una după alta. Închise brusc și aruncă aparatul pe fotoliu.
— Au dat sala noastră altora. Unei firme, pentru o petrecere de serviciu.
Daniela nu spuse nimic. Își vedea mai departe de rufe, împăturindu-le cu aceeași grijă liniștită.
— Și eu cum o să mă uit în ochii oamenilor? izbucni Mihai, cu vocea ruptă de furie. Lui Vasile Rădulescu? Rudelor mele? Le-am spus deja tuturor ora și locul! Ce le zic acum? Că nevastă-mea mi-a luat banii pe ascuns și mi-a distrus toată petrecerea?
— Le spui adevărul, răspunse Daniela, egal. Că a apărut o urgență în familie. Că trebuia salvată casa soacrei tale înainte să se facă praf acoperișul. Sunt convinsă că prietenii tăi vor înțelege. Doar tu ai spus că, în asemenea situații, nu există de ales. Sau, după tine, mama ta merită ajutor, iar a mea poate să stea cu ligheanele prin casă când plouă?
Mihai o privea cu un amestec de ură și neputință. Era obișnuit cu o altă Daniela: una care lăsa de la ea, înghițea jignirea, plângea eventual în baie și apoi ieșea să-i încălzească cina. Pe femeia aceasta din fața lui n-o mai întâlnise niciodată. Rece, limpede, de neclintit.
— Ai făcut-o intenționat, murmură el. Pentru vacanță. Te-ai răzbunat pe mine.
— Nu, spuse ea. Doar ne-am scutit de încă o ceartă inutilă.
Daniela se ridică, luă teancul de haine împăturite și trecu pe lângă el spre dulap. Deschise ușa, așeză lucrurile pe raft și abia apoi vorbi din nou, fără să se întoarcă.
— Te descurci cum crezi. Poți să comanzi pizza acasă. Poți să-i suni pe toți și să le spui că te-ai îmbolnăvit. Nu mai e problema mea. Sâmbătă dimineață plec la mama, trebuie să verific lucrarea făcută de meșterii de la acoperiș.
Mihai se lăsă greu în fotoliu, chiar peste telefonul pe care îl aruncase acolo. Rămase cocoșat, cu privirea înfiptă într-un punct de pe covor. Siguranța lui de sine, aceea cu care dicta mereu ce era important și ce nu, se risipise complet. Înțelese, poate pentru prima dată, că nu avea în față o criză de nervi pe care s-o lase să treacă. Fusese o lovitură calculată, precisă, dată exact acolo unde îl durea cel mai tare: în orgoliu și în imaginea lui în fața prietenilor. Iar el nu avea cu ce să se apere. Propriile lui cuvinte îl țintuiau acum în loc.
Sâmbătă dimineață, Daniela își bea cafeaua în bucătărie. Mihai stătea la masă, vizavi de ea, cu ochii roșii de nesomn. Cu o seară înainte sunase ore întregi invitații, inventând scuze tot mai jalnice: o țeavă spartă la restaurant, o problemă apărută pe neașteptate, chiar și o intoxicație subită. Până la urmă, pentru seara aceea rămăseseră doar doi prieteni foarte apropiați, care urmau să vină să stea la bucătărie, lângă niște salate cumpărate.
Daniela își termină cafeaua, clăti ceașca sub jetul de apă și o puse în suportul de vase. Luă cheile mașinii de pe comodă.
— La mulți ani, Mihai, spuse ea calm. Eu am plecat.
Închise ușa în urma ei. Coborî scările și ieși afară. Dimineața era limpede, luminoasă, cu soare blând. Se urcă la volan, coborî geamul și lăsă aerul proaspăt să intre. Pentru prima oară după foarte mult timp, Daniela simți că poate respira cu adevărat.