Dinăuntru scoase cheile mașinii lui. Aceleași chei cu brelocul pe care i-l dăruise chiar ea de Anul Nou. I le aruncă fără ceremonie, iar Gabriel Vlad le prinse din reflex, cât pe ce să-i scape dintre degete.
— Fă-ți bagajul, Gabriel.
— Daniela, ce ți-a venit?
El învârti cheile în palmă, nedumerit, uitându-se când la ele, când la soția lui.
— Ce mașină? Unde să plec? E miezul nopții! Eu nu mă duc nicăieri!
— Ba te duci la Monica Moldovan, îl tăie Daniela scurt. Are, ce-i drept, doar un apartament cu două camere și trei băieți pe cap. Dar sunteți familie, nu? Vă țineți unul altuia partea. Vă înghesuiți voi, ca între rude. Aer condiționat n-are, dar măcar o să fie veselie. Și frigiderul tău preferat tot acolo e.
Se ridică pe vârfuri, trase de pe raftul de sus al dulapului o geantă sport și i-o lăsă la picioare.
— Hai, că ai luat-o razna! încercă Gabriel să dea înapoi.
Înțelesese că amenințările nu mai țineau. Glasul i se schimbă brusc, devenind mieros, aproape rugător.
— Eu doar am propus, atâta tot! Dacă nu vrei să le dai casa, bine, îi lăsăm doar câteva luni, până se pun pe picioare… Ne-am certat, gata, se mai întâmplă. Daniela, termină cu prostiile!
— Ajunge. Discuția s-a încheiat, îl puse ea la punct.
Nu ridică vocea. Nu îi înșiră toate jignirile adunate în ani, facturile rămase pe umerii ei, comoditatea lui fără margini. Dintr-odată, în loc de furie, o cuprinse o plictiseală grea. Omul din fața ei devenise obositor până la sufocare.
După patruzeci de minute, broasca ușii pocni scurt. Gabriel plecase. O făcuse zgomotos, trântind, bombănind despre nedreptatea lumii, blestemând lăcomia femeilor și jurând că Daniela avea să se târască într-o zi la picioarele lui. Totuși, în toată indignarea lui, nu uitase să ia din bucătărie borcanul cu tocănița de ardei începută.
Daniela trase zăvorul și rămase cu spatele lipit de ușa metalică, rece. De dincolo de perete se auzea televizorul vecinului, înfundat. În apartament se așternuse o liniște stranie, aproape necunoscută. Nimeni nu cerea ceai. Nimeni nu se plângea că a venit frânt de la serviciu. Pentru prima dată după multă vreme, simți cum i se ușurează pieptul.
La începutul verii, Daniela plantă de-a lungul gardului tufe noi de trandafiri cățărători. Își petrecea fiecare weekend la casa de la țară, ascultând păsările și bucurându-se că nu mai trebuia să dea explicații nimănui. Actele de divorț fuseseră deja depuse, iar Gabriel Vlad nu avea ce să împartă cu ea.
Într-o zi, vecina de parcelă, Aurelia Stancu, veni să-i ceară câteva răsaduri de roșii și aduse, la schimb, vești proaspete. Îl văzuse pe Gabriel în oraș: șifonat, posac, cu o privire acră.
Se spunea că tot la sora lui stătea. Dormea pe un pat pliant, înghesuit în bucătăria strâmtă. Nepoții, acum mărișori, nu-l lăsau să intre prin camerele lor; aveau regulile lor și nu acceptau musafiri permanenți. Două femei sub același acoperiș erau deja o încercare. Dar un frate adult, obișnuit cu confortul, înghesuit într-un apartament mic alături de trei băieți, devenise un dezastru în toată regula. Monica Moldovan sunase deja cunoscuți comuni, plângându-se tare că Gabriel îi mănâncă proviziile copiilor și nu pune bani la întreținere. Ba chiar cerea ca Daniela să-l primească înapoi.
Daniela udă florile abia plantate, apoi își ridică fața spre soarele cald de iunie și zâmbi. Anul acela, trandafirii promiteau să înflorească mai bogat ca niciodată.