— Pentru niște floricele ai călcat în picioare oamenii care îți sunt familie, adăugă Tamara Tudor, cu glas stins, dar apăsat.
Din fotoliu, Raluca Diaconu pufni disprețuitor.
— Lasă, mamă, ce te mai chinui să-i explici? Nu-i pasă de nimeni. Important e că alteța sa a ajuns la cursuri. Noi ne descurcăm cum putem, iar ea se distrează.
Elena Cioban își plimbă privirea de la soț la soacră, apoi la cumnată. În ea nu mai rămăsese nici urmă de milă și nici dorința de a se justifica. Simțea doar o greață adâncă în fața acestei manipulări fățișe.
— Acum ascultați-mă bine, spuse ea răspicat, acoperind următorul geamăt al Tamarei. Ajunge cu teatrul. Tamara Tudor, dacă tensiunea vă sare la două sute, chemați ambulanța și mergeți la spital, nu traversați orașul ca să veniți în vizită. Raluca, ai apartamentul tău cu trei camere, iar soțul tău câștigă suficient cât să plătiți o bonă pentru o singură zi. Iar tu, Vlad, ai depășit orice limită. Te-ai ascuns în garaj, ți-ai închis telefonul, ți-ai lăsat mama și sora baltă, iar acum mă scoți pe mine vinovată?
— Cum îți permiți să vorbești așa cu mama?! izbucni Vlad Voinea, făcând un pas spre ea, cu fața roșie de furie. Ți-ai pierdut mințile de tot? Cere-ți imediat scuze de la mama și de la Raluca!
— N-ai să vezi, tăie Elena scurt. Nu mai sunt servitoarea voastră fără plată. Și nu mai accept să rezolv problemele familiei tale sacrificându-mi timpul, liniștea și viața mea.
— Așa deci? se înecă Vlad de indignare. Atunci strânge-ți lucrurile și pleacă de aici! Apartamentul e al meu, eu îl plătesc!
În cameră se lăsă o tăcere grea. Tamara Tudor încetă brusc să mai ofteze și își fixă nora cu o curiozitate rece. Raluca zâmbi satisfăcută. Era limpede că toate trei credeau că lovitura fusese decisivă, că Elena avea să cedeze, să se umilească și să implore iertare.
Numai că Elena dădu încet din cap.
— Minunată idee, Vlad. Da, locuința e a ta, cumpărată înainte de căsătorie. Plec cu cea mai mare plăcere.
Se întoarse fără grabă, intră în dormitor și scoase din dulap o valiză mare. Mișcările îi erau sigure, aproape mecanice. Începu să pună în ea hainele ei: blugi, pulovere, rochii, trusa de cosmetice, câteva cărți și lucrurile personale de pe noptieră.
După câteva clipe, Vlad apăru în prag. Siguranța lui de mai devreme se risipise; pe chip i se citea neliniștea.
— Elena, ce faci? Chiar îți strângi bagajul? Pentru o prostie vrei să distrugi familia?
— Pentru tine e o prostie, Vlad. Pentru mine sunt cinci ani în care am fost tratată ca și cum n-aș conta. Tocmai m-ai dat afară din casă fiindcă am refuzat să stau cu copiii surorii tale. Gândește-te la asta când vei avea timp.
— Am spus-o la nervi! mormăi el, încercând să se apropie. Dar și tu ai partea ta de vină, ne-ai scos pe toți din sărite. Cere-i scuze mamei și uităm tot.
Elena trase ferm fermoarul valizei, o ridică și îl privi drept în ochi.
— Nu, Vlad. Nu mai avem ce închide, pentru că s-a închis deja. Mă duc la mama. Săptămâna viitoare depun actele de divorț. Într-o familie în care sunt folosită ca o resursă gratuită și în care dorințele mele sunt călcate în picioare, nu mai rămân nici măcar o zi.
Porni hotărâtă spre ieșire. Vlad încercă să o prindă de braț, însă Elena se smulse imediat, cu o mișcare scurtă.
Pe hol, privirile Tamarei Tudor și ale Ralucăi o urmăriră încremenite. Zâmbetele lor triumfătoare dispăruseră fără urmă. Tamara uitase chiar și să-și mai țină palma lipită de frunte.
— Elena, ai înnebunit? strigă Raluca după ea. Divorțezi pentru asemenea nimic?
Elena nu se opri și nu răspunse. Deschise ușa, trase valiza pe casa scării și izbi ușa în urma ei.
Afară bătea un vânt proaspăt de primăvară. Elena mergea spre stația de taxi, trăgând bagajul după ea, și pentru prima dată după cinci ani simțea că poate respira cu adevărat. Nu o mai interesa deloc ce se spunea acum despre ea în apartamentul acela. Își apărase demnitatea, iar pentru ea aceasta era victoria cea mai importantă.