Ea se uită la așternuturile compromise și își duse teatral mâinile la piept.
— Doamne ferește! Cum s-o fi întâmplat una ca asta?
— De unde a apărut ciorapul ăsta aici? întrebă Mihaela, fluturând bucata roșie chiar în fața soacrei.
— Habar n-am! răspunse Aurelia Nicolaescu, jucând mirarea până la capăt. Poate l-ai uitat tu în mașină. Sau poate Andrei a spălat ceva ieri și n-a observat.
— Este al dumneavoastră! Mihaela simțea cum furia îi urcă în gât. L-ați pus acolo intenționat!
— Auzi la ea! Ți-ai pierdut mințile? se revoltă soacra. De ce aș strica eu lucrurile altcuiva? E absurd!
Totuși, în ochii ei licărea o satisfacție greu de ascuns. Aurelia Nicolaescu părea să se bucure de disperarea Mihaelei.
— Lenjeria asta mi-a fost dăruită de mama la nuntă, spuse Mihaela, cu vocea tremurând între plâns și mânie. A costat enorm!
— Și ce dacă? ridică din umeri Aurelia. Mare lucru, niște așternuturi! Vă luați altele. De fapt, dacă ai fi o gospodină mai atentă, nu s-ar întâmpla asemenea încurcături.
Atunci, ceva se rupse în Mihaela. Tot ce înghițise în acea săptămână — ironiile, umilințele, micile răutăți ascunse sub zâmbete — izbucni deodată.
— Ajunge! strigă ea atât de tare, încât Aurelia făcu un pas înapoi. Nu mai suport nicio secundă! Îți strângi bagajele și pleci din apartamentul meu!
Aurelia Nicolaescu își puse pe chip o expresie de nedumerire prefăcută.
— Mihaela, ești bolnavă? Despre ce vorbești? Eu n-am făcut nimic!
— N-ai făcut nimic?! Mihaela aproape că nu-și mai controla glasul. De o săptămână îți bați joc de mine! Îmi sărezi supa, îmi muți lucrurile, torni șamponul în sticla de balsam și balsamul în cea de șampon, iar acum mi-ai distrus și lenjeria! Crezi că sunt proastă și nu pricep?
— Ce prostii debitezi! încercă soacra să întoarcă situația împotriva ei. Ți-au cedat nervii, fata mea. Ar trebui să mergi la un medic.
— Afară! Mihaela arătă spre ușă. Pleacă imediat din casa mea! Și să nu mai îndrăznești să vii aici neanunțată!
Zgomotul îl trezi pe Andrei Argeșean, care apăru buimac în prag. Văzându-și soția lividă de furie și mama jucând rolul victimei, încercă să înțeleagă ce se petrece.
— Ce se întâmplă aici? întrebă el, uitându-se când la una, când la cealaltă.
— Mama ta mă chinuie pe ascuns! izbucni Mihaela, arătându-i lenjeria pătată. Uită-te ce a făcut cu darul de la mama!
Andrei luă materialul rozaliu în mâini, apoi își încruntă sprâncenele.
— Mamă, cum a ajuns ciorapul tău în mașina de spălat?
— Nu știu, dragul meu, răspunse Aurelia Nicolaescu, încercând din nou să pară nevinovată. Probabil a căzut din greșeală. Mihaela țipă la mine de parcă aș fi făcut-o intenționat…
— Chiar intenționat! nu se lăsă Mihaela. Toată săptămâna a făcut numai răutăți! Ba îmi toarnă sare în mâncare, ba schimbă produsele din baie între ele, ba îmi ascunde lucrurile. Iar acum, uite asta!
Andrei își privi mama mai atent. Pentru prima dată observă în ochii ei ceva ce până atunci îi scăpase: o bucurie mică, veninoasă, prost mascată.
— Mamă, întrebă el cu prudență, chiar n-ai făcut nimic?
Aurelia Nicolaescu înțelese că jocul ei fusese dat în vileag.