Masca îi căzu într-o clipă. De pe chip i se șterse nevinovăția jucată, iar în locul ei apăru o iritare rece, greu de ascuns.
— Și ce dacă am făcut? izbucni ea, tăios. Am vrut doar să văd ce fel de nevastă e! Dar ea, imediat, țipete și scandal! N-are pic de caracter!
— Cum ai putut? întrebă Andrei Argeșean, încă nevenindu-i să creadă. Pentru ce toate astea?
— Pentru că vreau lângă fiul meu o femeie întreagă la minte, nu o isterică! Aurelia Nicolaescu nu se mai obosi să se prefacă. Uită-te la ea cum răcnește la un om de două ori mai în vârstă! Unde-i respectul? Unde-i educația?
— Respectul se câștigă! îi aruncă Mihaela Oltean, fără să dea înapoi. Iar dumneavoastră vă purtați ca o bătrână răutăcioasă!
— Ajunge! spuse Andrei, ridicând palma ca să oprească cearta. Mamă, strânge-ți lucrurile. Chem un taxi.
— Poftim?! Aurelia rămase împietrită. Îți dai afară mama din casă pentru… pentru femeia asta?
— Pentru soția mea, răspunse el apăsat. Soția pe care ai împins-o la disperare cu toate tertipurile tale.
Cât timp Aurelia Nicolaescu își îndesa hainele în geantă, bombănind și trântind sertarele, Andrei comandă mașina. Mihaela rămăsese în bucătărie, cu lenjeria distrusă strânsă între degete, iar lacrimile îi curgeau fără zgomot pe obraji.
— Iartă-mă, îi spuse el, apropiindu-se. N-am știut că se poartă așa cu tine.
— Mama ta mă urăște, șopti Mihaela printre suspine. Și o să facă orice ca să ne strice căsnicia.
— Nu-i voi mai permite, zise Andrei și o cuprinse în brațe. De acum înainte nu mai vine aici pe nepusă masă. Iar dacă va încerca vreodată să te rănească din nou, poate să uite drumul spre casa noastră.
Când taxiul opri în fața blocului, Aurelia încă se agăța de rolul victimei nedreptățite.
— Andrei, revino-ți! Femeia asta te întoarce împotriva propriei tale mame!
— Mamă, singură ai adus lucrurile aici, răspunse el obosit, luându-i geanta ca s-o ducă până la mașină. De ce a trebuit s-o umilești pe Mihaela?
— Am vrut să-i testez firea!
— Ai testat-o. Acum știi că are coloană vertebrală și că nu acceptă să fie călcată în picioare.
După ce o ajută să urce în taxi, Andrei se aplecă spre geamul coborât.
— Data viitoare anunță înainte să vii. Și termină cu asemenea jocuri murdare. Dacă o mai rănești pe Mihaela, să nu te aștepți să fii primită cu brațele deschise aici.
Aurelia Nicolaescu mormăi ceva printre dinți, dar el se îndepărtase deja de mașină.
Când se întoarse în apartament, o găsi pe Mihaela tot în bucătărie. Ținea încă în mâini bucata aceea de mătase scumpă, schimbată pentru totdeauna la culoare.
— Îmi pare atât de rău, murmură Andrei. Îți cumpăr alta.
— Nu despre bani e vorba, răspunse ea încet. Mi-a dăruit-o mama. Spunea că e pentru noroc…
— Norocul nostru nu stă într-o lenjerie, îi șopti el, strângând-o la piept. Stă în faptul că suntem împreună. Și nimeni n-o să ne despartă. Nici măcar mama mea.
Mihaela se lipi de el și simți cum, pentru prima dată după multe zile, încordarea începea să se risipească. Știa bine că lupta cu soacra ei nu se terminase acolo. Poate că, de fapt, abia începea. Dar acum avea o certitudine care îi dădea putere: Andrei era de partea ei.
Iar Aurelia Nicolaescu, legănată de taxi în drum spre casa de la țară, își făcea deja planuri de revanșă. Nu avea de gând să cedeze atât de ușor. Fata aceea obraznică avea să regrete că se pusese cu ea.
Dar aceasta este deja o altă poveste.