Privirea Veronicăi alunecă spre lenjeria distrusă, apoi femeia își duse teatral mâinile la piept.
— Doamne apără și păzește! Cum s-o fi întâmplat una ca asta?
— De unde a apărut ciorapul ăsta aici? întrebă Ioana, fluturând bucata roșie chiar sub ochii soacrei.
— Habar n-am! făcu Veronica Bogdănescu, exagerând mirarea până la ridicol. Poate l-ai uitat tu în mașină. Sau poate Alexandru a spălat ceva aseară.
— Este ciorapul dumneavoastră! Ioana simțea cum furia îi urcă în piept, fierbinte și greu de stăpânit. L-ați aruncat acolo intenționat!
— Ai înnebunit? se indignă soacra, ridicând tonul. De ce aș strica eu lucrurile altuia? E absurd ce spui!
Totuși, în ochii ei licărea o mulțumire greu de ascuns. Veronica savura scena, se hrănea parcă din disperarea Ioanei.
— Lenjeria asta mi-a dăruit-o mama la nuntă, spuse Ioana, cu vocea tremurând de lacrimi și mânie. A costat enorm!
— Și ce-i cu asta? Veronica ridică nepăsătoare din umeri. Mare lucru, niște așternuturi! Vă cumpărați altele. Iar dacă ai fi fost o gospodină mai atentă, asemenea încurcături nu s-ar fi întâmplat.
Atunci s-a rupt ceva în Ioana. Toată amărăciunea strânsă în acea săptămână, toate umilințele înghițite și toate răutățile suportate au izbucnit deodată.
— Ajunge! țipă ea atât de tare, încât Veronica făcu un pas înapoi. Nu mai suport! Îți strângi bagajele și pleci din apartamentul meu!
Veronica Bogdănescu se prefăcu uluită, ca și cum nu pricepea nimic.
— Ioana, ești bolnavă? Despre ce vorbești? Eu n-am făcut nimic!
— N-ai făcut nimic?! Ioana aproape nu se mai putea controla. De o săptămână îți bați joc de mine! Îmi sărezi supa, îmi muți lucrurile, torni șamponul în locul balsamului și balsamul în locul șamponului, iar acum mi-ai distrus și lenjeria! Crezi că sunt proastă și nu-mi dau seama?
— Ce prostii îndrugi acolo! încercă soacra să treacă la atac. Ți s-au slăbit nervii, ar trebui să mergi la un medic!
— Afară! Ioana arătă spre ușă. Ieși imediat din casa mea! Și să nu mai îndrăznești să vii aici neanunțată!
Zgomotul îl trezi pe Alexandru Cioban, care apăru buimac în prag. Văzându-și soția aprinsă de furie și mama cu o expresie rătăcită, încercă să înțeleagă ce se petrecea.
— Ce se întâmplă aici? întrebă el, mutându-și privirea de la una la cealaltă.
— Mama ta mă chinuie intenționat! izbucni Ioana, arătând spre lenjeria pătată. Uită-te ce a făcut cu darul primit de la mama!
Alexandru luă așternuturile rozalii în mâini și se încruntă.
— Mamă, de unde a apărut ciorapul tău în mașina de spălat?
— Nu știu, dragul meu, răspunse Veronica, încercând din nou să pară nevinovată. Probabil a căzut din greșeală. Ioana țipă la mine de parcă aș fi făcut-o cu bună știință…
— Cu bună știință! nu se lăsă Ioana. Toată săptămâna a făcut numai răutăți! Ba mi-a turnat sare în supă, ba a schimbat șampoanele între ele, ba mi-a ascuns lucrurile! Iar acum asta!
Alexandru își privi mama mai atent. Pentru prima dată, observă în ochii ei ceva ce până atunci îi scăpase: o satisfacție prost mascată.
— Mamă, întrebă el încet, chiar nu ai făcut nimic?
Veronica Bogdănescu înțelese că jocul ei fusese descoperit.