Chipul Veronicăi Bogdănescu se schimbă pe loc. Blândețea aceea jucată, aerul de femeie nevinovată și nedreptățită, se topiră într-o clipă, lăsând la vedere o iritare rece.
— Și dacă am făcut? izbucni ea, mușcând din cuvinte. Am vrut doar să văd ce fel de nevastă este! Iar ea, cum se întâmplă ceva, începe să urle! N-are pic de stăpânire!
— Cum ai putut? Alexandru o privea uluit, de parcă abia atunci ar fi văzut-o cu adevărat. De ce ai făcut toate astea?
— Pentru că fiul meu merită o femeie cumsecade lângă el, nu o isterică! Veronica își lepădase de tot masca. Uită-te la ea! Ridică vocea la un om de două ori mai în vârstă decât ea! Asta numești tu educație? Unde e respectul?
— Respectul se câștigă, nu se cere cu forța! îi răspunse Ioana, tremurând de furie. Iar dumneavoastră vă purtați ca o bătrână răutăcioasă!
— Gata! Ajunge! Alexandru ridică palma, oprindu-le pe amândouă. Mamă, strânge-ți lucrurile. Chem un taxi.
— Poftim?! Veronica încremeni. Mă dai afară pe mine, mama ta, pentru… pentru asta?
— Pentru soția mea, spuse Alexandru apăsat. Pe care tu ai adus-o în halul ăsta cu toate șicanele tale.
Cât timp Veronica Bogdănescu își îndesa, indignată, hainele în geantă, Alexandru comandă o mașină. Ioana rămăsese în bucătărie, cu rufele pătate în brațe, plângând încet, fără să mai aibă putere să spună ceva.
El se apropie de ea și îi atinse umărul.
— Iartă-mă, murmură. N-am știut că se poartă așa cu tine.
— Mama ta mă urăște, șopti Ioana printre suspine. Și n-o să se oprească. O să facă tot ce poate ca să ne strice căsnicia.
— Ba se va opri, spuse el, cuprinzând-o în brațe. De acum înainte nu mai intră aici pe nepusă masă. Iar dacă va încerca vreodată să te rănească din nou, poate să uite drumul spre casa noastră.
Când taxiul opri în fața blocului, Veronica încă se străduia să pozeze în victimă.
— Alexandru, trezește-te! Femeia asta te întoarce împotriva propriei mame!
— Mamă, tu singură ai ajuns aici, răspunse el obosit, luându-i geanta ca s-o ducă până la mașină. De ce a trebuit s-o chinui pe Ioana?
— Am vrut să-i încerc firea!
— Ai încercat-o. Acum știi că are caracter și că nu acceptă să fie călcată în picioare.
După ce o ajută să se urce, Alexandru se aplecă spre geamul taxiului.
— Data viitoare anunți înainte să vii. Și termină cu asemenea „probe”. Dacă o mai jignești sau o mai superi pe Ioana, să nu te aștepți să fii primită cu brațele deschise aici.
Veronica bolborosi ceva printre dinți, însă Alexandru se îndepărtase deja de mașină.
Când reveni în apartament, o găsi pe Ioana tot în bucătărie. Ținea încă în mâini rufele distruse. Mătasea fină își schimbase culoarea fără cale de întoarcere.
— Îmi pare atât de rău, spuse el. Îți cumpăr altele.
— Nu de bani e vorba, răspunse ea încet. Mi le dăduse mama. Spunea că sunt pentru noroc…
— Norocul nostru nu stă într-o haină, zise Alexandru, strângând-o la piept. Stă în faptul că suntem împreună. Și nimeni nu ne va despărți. Nici măcar mama mea.
Ioana se lipi de el și simți, pentru prima dată după multe zile, cum nodul din piept începe să se desfacă. Înțelegea că lupta cu soacra ei abia începea. Dar acum știa un lucru esențial: Alexandru era de partea ei.
Iar Veronica Bogdănescu, legănată pe bancheta taxiului în drum spre casa de la țară, își făcea deja planuri de răzbunare. Nu avea de gând să se dea bătută atât de ușor. Fata aceea obraznică urma să regrete că se pusese cu ea.
Dar asta era deja o altă poveste.